Как эволюционировали кролики с течением времени?

До 1912 года кролики и зайцы относились к отряду Rodentia. Теперь они перемещены в новый отряд под названием зайцеобразные, в который также входят пищухи. Кролики обитают в Европе, Северной Америке и некоторых частях Южной Америки, Африки, Центральной и Южной Азии.

Кролики относительно не изменились за последние 40 миллионов лет. Попав в это время в Северную Америку, кролики претерпели там большую часть своих изменений. Большая часть эволюционной истории кролика связана с его одомашниванием, устойчивостью к патогенам и изменениями, которые он испытал под воздействием человека и окружающей среды.

Исследования показывают, что одомашнивание кроликов происходило на протяжении тысячелетий. На сегодняшний день у нас более 50 домашних кроликов, которые были селекционно выведены из одного вида. Они были приручены из-за небольших изменений во многих генах, что облегчает их выращивание в неволе и в качестве лабораторных животных.

Эволюция предков кролика

Кролики принадлежат к отряду зайцеобразных вместе с пищухами. Кролики отличаются от грызунов потому что у первого два набора резцов, один за другим. У грызунов нет двух дополнительных резцов, поэтому они расположены в другом порядке, Rodentia.

Хотя они были сгруппированы вместе в один класс, позже они были изолированы, потому что ученые обнаружили их сходство в результате конвергентной эволюции. Однако анализ ДНК показывает, что кролики и грызуны имеют общее происхождение, поэтому их объединяют в надотряд Glires.

Дерево эволюции и классификация

Кролики и зайцы принадлежат к семейству Leporidae, которое практически не изменилось с эпохи эоцена (примерно 40 миллионов лет назад).

За это время кролики проникли в Северную Америку, претерпев там большую часть своих изменений. К эпохе миоцена (около 7 миллионов лет назад) кролики и зайцы вновь обосновались в Азии и перебрались в Европу, что объясняет их нынешнее распространение.

Они отличаются от пищух (Ochotonidae) в основном своей морфологией. Кролики и зайцы имеют более изогнутый череп и относительно вертикальное положение головы, что связано с их способностью прыгать. Удлинение их конечностей и усиление тазового пояса и задних конечностей также отличает их от Ochotonidae.

Приручение кроликов

И домашние, и дикие кролики экономически важны. людям. Диких кроликов используют для охоты, а также ради их мяса и меха. Домашних кроликов выращивают ради шкур и мяса.

На сегодняшний день насчитывается более 50 пород домашних кроликов. Их специально разводили, чтобы они были физически привлекательными, производили максимальное количество мяса и чтобы их было легко выращивать в неволе. Домашние кролики популярны в торговле домашними животными, а также в лабораториях для медицинских и научных исследований.

Происхождение одомашнивания

Археологические данные и записи окаменелостей показывают, что на диких кроликов охотились из-за их меха и мяса от 2,6 миллиона до 11 700 лет назад (эпоха плейстоцена).

В римской литературе I века до н. э. содержится старейшее историческое упоминание о выращивании кроликов в качестве домашнего скота.

К 14 веку до нашей эры ископаемые записи также указывают на то, что кроликов перевозили в магазинах на многие острова Средиземноморья. К 3 веку до н.э. кролики были отправлены на Мальту и на острова восточного Средиземноморья в средние века.

Согласно Тенденциям экологии и эволюции , сравнение геномов диких кроликов и домашних европейских кроликов показывает, что обе группы были изолированы друг от друга между 17 700 и 12 200 лет назад.

Это может быть связано с отходом континентальных горных ледников и ледовых щитов в Юго-Западной Европе. Записи указывают на то, что одомашнивание, вероятно, имело место между отступлением ледяных щитов и I веком до нашей эры в этом регионе.

Исследования показывают, что одомашнивание кроликов происходило на протяжении сотен или даже тысяч лет, поскольку оно зависело от человеческих и природных факторов, а не от одного события.

Адаптации кролика

Эволюционный процесс естественного отбора позволил кроликам пройти многочисленные физические адаптации. На эти приспособления влияют природные, экологические и человеческие факторы, и они позволяют кроликам процветать.

Обоняние

Можно предположить, что слух — важный способ общения у млекопитающих. Однако у кроликов нарушено обоняние. играет более важную роль в этом отделе.

Кролики имеют хорошо развитые железы по всему телу. Они трутся этими железами о предметы, чтобы передать информацию о поле, возрасте, групповой идентичности, собственности на территорию, а также социальном и репродуктивном статусе.

Моча — еще один важный инструмент химической коммуникации.

Уши

У кроликов выпуклые уши, длина которых может достигать 6 см. Помимо обнаружения хищников, длинные уши кролика выполняют множество других функций выживания.

Уши также помогают охладить тело кролика. По данным Журнала экологии , Европейские дикие кролики, которых познакомили с различными климатическими условиями в Австралии, продемонстрировали множество физических адаптаций в ответ на температуру окружающей среды. Естественный отбор заставил их пройти через генетические изменения.

Кролики в более теплых регионах отрастили более длинные уши и более компактное тело. Наружная часть уха, также называемая ушной раковиной, выполняет терморегуляторные функции. .

Согласно Азиатскому журналу Poultry Science Кролики полагаются на расширение кровеносных сосудов возле ушей для терморегуляции. Уши излучают тепло и позволяют кроликам регулировать внутреннюю температуру, чтобы предотвратить перегрев при высоких температурах окружающей среды.

Пищеварение

Кролики имеют большой пищеварительный тракт, который позволяет им потреблять большое количество растительного материала и удовлетворять свои потребности в питательных веществах.

Рацион кролика в основном состоит из трав, трав и веток, которые содержат огромное количество трудноперевариваемой целлюлозы. .

Кролики способны переваривать целлюлозу, выделяя два типа фекалий:мягкие зловонные гранулы, напоминающие гроздь винограда (так называемые цекотропы). ) и твердые выделения (так называемые фекальные шарики).

Все, что ест кролик, в конечном итоге собирается в слепой кишке пищеварительного тракта кролика. Слепая кишка представляет собой вторичную камеру, расположенную между тонкой и толстой кишкой. Он содержит множество симбиотических бактерий, которые облегчают переваривание клетчатки и производят витамины группы В.

Цекотрофы образуются в слепой кишке и содержат в 5 раз больше витаминов, чем твердые фекалии. Как только они выходят из заднего прохода, кролик тут же съедает их. Затем цекотрофы повторно перевариваются в желудке, что позволяет кроликам утилизировать любые питательные вещества, которые могли быть упущены во время первого пищеварения.

Двойное пищеварение — это адаптация, которая позволяет кроликам процветать в условиях дефицита пищи. Поскольку зимой кролики не впадают в спячку, это позволяет им выживать на ветках, коре и других продуктах с низким содержанием питательных веществ.

Воспроизведение

Кролики известны своей способностью производить много потомства (котят). Однако нехватка ресурсов и неблагоприятные погодные условия могут подавить способность кролика к размножению.

Чтобы преодолеть это, кролики полагаются на комбинацию факторов, чтобы поддерживать свою репродуктивную репутацию.

Кролики могут размножаться в молодом возрасте. Многие крольчихи приносят до семи пометов 4-5 раз в год. Самки эффективны в своем репродуктивном цикле, потому что у них наблюдается индуцированная овуляция. Таким образом, их яичники выпускают яйца только во время размножения, а не в обычном цикле.

Крольчихи также проходят послеродовую течку, что позволяет им зачать ребенка, как только они рожают помет.

Потомки

Новорожденные кролики альтрициальны, что означает, что они беспомощны при рождении и требуют ухода и кормления со стороны родителей. Они также лысые и слепой. Однако крольчихи крайне невнимательны к своему потомству и почти отсутствуют во время его роста.

Мать-крольчиха может сосать своего детеныша только один раз в день в течение всего нескольких минут. Кроме того, самцы не помогают в воспитании потомства.

Кролики эволюционировали, чтобы производить очень питательное молоко, чтобы компенсировать недостаток внимания и кормления, которые они обеспечивают своему потомству. На самом деле, кроличье молоко считается одним из самых питательных среди всех видов молока млекопитающих. Это молоко позволяет кроликам быстро расти. Большинство котят отнимают от груди примерно через месяц.

Миксоматоз

Прошло почти 70 лет с тех пор, как вирусная болезнь под названием миксоматоз уничтожила целые популяции кроликов в Великобритании, Франции и Австралии.

Распространение произошло в Австралии, когда Совет по научным и промышленным исследованиям провел свои первые полевые испытания вирусного заболевания на острове Варданг. В 1950 году вирус был выпущен в Австралии для борьбы с популяцией диких кроликов. Штамм вируса SLS изначально был смертельным, показывая уровень летальности около 99,8%.

Позже вирус был заменен менее смертоносными штаммами, что усилило передачу болезни и позволило увеличить выживаемость инфицированных кроликов. Это вызвало сильное селекционное давление на кроликов, чтобы они приобрели устойчивость к болезни. По данным PLOS Pathogens, со временем, когда кролики стали более устойчивыми к миксоматозу, вирусные штаммы стали менее смертоносными. .

В Европу вирус завез владелец поместья на северо-западе Франции доктор Поль-Феликс Арманд-Деллиль. Согласно вирусам , несмотря на то, что он намеревался уничтожить кроликов на своей территории, болезнь быстро распространилась на Ирландию, Западную Европу и Великобританию.

Устойчивость к миксоматозу

Исследование в журнале Science которая изучала ДНК кролика, охватывающую тысячи миль и 150 лет, показывает, как изменения в геноме кролика помогли победить этот смертельный вирус.

Исследование показывает, что устойчивость к миксоматозу у кроликов развивалась за счет небольших изменений в геноме кролика, а не за счет значительных изменений в нескольких генах.

Эти генные мутации увеличились в частоте в Австралии, Великобритании и Франции независимо друг от друга. Это указывает на то, что эволюция устойчивости кроликов к вирусу миксомы вращалась вокруг этих генов.

Хищный кролик

Вопреки распространенному мнению, не все кролики являются облигатными травоядными. На самом деле, Northwestern Naturalist нашел зайцев, которые питаются тушами.

Это позволяет кроликам дополнять свой растительный рацион белком животного происхождения. Такие кролики могут питаться мясом от себе подобных или даже от их хищников, таких как рысь.

Исследователи этого исследования поняли это случайно. Они разместили туши зайцев в нескольких регионах Юкона, Канада, с дистанционными камерами рядом с ними. Instead of larger predators, such as wolves, scientists noticed a show of cannibalism by hares that consumed their own kind.

Surprisingly, one of the cases was also of a hare eating the carcass of its prime predator, the Canada lynx.

In another situation, a hare was seen repeatedly devouring feathers from a Spruce Grouse carcass. The consumption of feathers is highly unusual even among carnivorous animals. This is because feathers are mostly made up of keratin, which contains very little protein.

Furthermore, little is known on how a rabbit’s stomach can even break down feathers to obtain nutrients from it. Scientists believe feathers may be a source of fiber for rabbits.

Why Do Some Rabbits Eat Animal Meat?

It is believed that hares that eat animal meat do this to elevate their own protein intake during the harsh Canadian winters. During such conditions, nutrients are in short supply and any protein is a luxury.

It was also discovered that these hares were territorial with their meals, keeping them safe from other scavengers. However, the rabbits stuck with small to medium carcasses, instead of larger carcasses such as reindeer because of competition from large predators.

Consumption of carrion is being spotted more frequently among animals that were once believed to be true herbivores. This is particularly the case in cold areas, where animals have to survive on a protein and nutrient-deficient diet. Therefore, it’s hard to say no to a rare protein offering, even if it comes in the form of animal meat.

The evolution of rabbits is likely to be largely influenced by humans. Because rabbits haven’t been domesticated for as long as cattle, sheep, and dogs, they’re the perfect test subject to understand the changes brought about by domestication.

Although scientists aren’t able to pin down the effects of domestication on a single gene, they have found that the greatest adaptation between wild and domesticated rabbits was of the brain. This indicates that the most important changes during rabbit domestication likely involved behavioral traits that allowed them to tolerate humans and their environment.