Какая собака нужна, чтобы помочь человеку справиться с астмой, паническими атаками, тревогой и депрессией? Стефани, более известная тысячам подписчиков в социальных сетях под ником @motherofdoggos, возлагает свои надежды на будущую служебную собаку на белом пушистом колли по имени Вася.
Служебная собака должна обладать определенной комбинацией качеств, и очень немногие собаки имеют способности к работе помощника. Стефани знала, что ей понадобится собака с соответствующим уровнем энергии, здоровья, храбрости, мягкости, интеллекта, способности к дрессировке и — возможно, самое важное для ее потребностей — эмпатии.
Как и многие другие, вместо того, чтобы стоять в списке ожидания на несколько лет и/или отдавать организации тысячи долларов, Стефани решила выбрать и обучить свою собаку (посоветовавшись с дрессировщиком). Но как гарантировать, что собака преуспеет в служебной работе? Ну нет никакой гарантии. Согласно журналу IABBC, «приблизительно 50 процентов всех собак, выращенных, социализированных, отобранных и обученных владельцами или агентствами, чтобы стать служебными собаками, либо не проходят обучение, либо должны уйти на пенсию после короткой карьеры». Иногда даже собак, отобранных и обученных профессионалами в качестве собак-поводырей для слепых, впоследствии нужно «отмыть» от работы и отправить в приют.
Но пока что Вася оказался всем, на что Стефани могла надеяться. Так ей повезло? Нет. До Васи Стефани пыталась обучить своих двух других собак, лакота и сенека, служебным собакам. Частично ей это удалось, поскольку они оба выполняют определенные задачи, чтобы помочь ей и ее мужу Дилану по дому. Но не по своей вине (и не по вине Стефани) ни у одной из собак не было того, что требовалось для того, чтобы быть служебной собакой на полный рабочий день, которая могла бы сопровождать ее на работу и в другие общественные места.
Тем не менее, Стефани не сдавалась. Она потратила годы на изучение пород. В зависимости от того, кого вы спросите, стандартные пудели, немецкие овчарки и колли (скорее гладкошерстные, чем грубые) часто считаются частью неофициальных списков «Великолепной четверки» или «Великолепной пятерки» лучших пород для работы со служебными собаками. Я спросил Стефани, что побудило ее выбрать жесткошерстного колли, а не гораздо более популярных золотистых ретриверов и лабрадоров-ретриверов.
Она сказала:«Я часто слышала, что колли хорошо подходят для работы с собаками психиатрической службы из-за их сочувствия и стремления к работе. Тем не менее, мне всегда нравилась внешность колли, и я чувствовал, что уровень их энергии хорошо подходит для нашей семьи». Зная, что Лакота и Сенека, как известные члены собачьей стаи, будут помогать в совместном обучении нового щенка, было крайне важно найти такого, который вписался бы в их семейную динамику.
И на этот раз она очень внимательно относилась к поиску солидного, этичного заводчика колли после ее менее чем звездного предыдущего опыта с заводчиками NAID (индейских собак). Изначально у Стефани не было проблем с заводчиком лакота. Хотя она сказала:«Стало очевидным, что Лакота была слишком тревожной/реактивной для публичного доступа», она не винила заводчика и была готова дать породе еще одну попытку. Недостатков у Лакоты было немного, но у него много достоинств. По словам Стефани:
Следующим в жизни Стефании появился Сенека. Технически он был NAID, как Лакота, но его состав основных пород был другим. В то время как родословная Лакота состояла в основном из немецких овчарок и аляскинских маламутов с примесью золотистых ретриверов и самоедов, наследие Сенеки состояло из сибирских хаски, бельгийских овчарок, маламутов и немецких овчарок.
И Сенека был гораздо более дорогой собакой, несмотря на то, что он был четырехмесячным «щенком с допуском», когда Стефани и ее тогдашний бойфренд Дилан обнаружили его. Только позже они узнали, что Сенеку, скорее всего, усыпили бы, если бы он вскоре не нашел дом. На самом деле они, вероятно, спасли его... И спасли снова, поскольку менее терпеливая пара сдалась бы и бросила его в приют или переселила в другой дом.
Сенека не был легким щенком. «Мы не знали, насколько все плохо, — объяснила Стефани, — но он стал совершенно несоциализированным, у него были серьезные проблемы со страхом и чрезмерные деструктивные наклонности. Полтора года он приучал к горшку… Я не могу сосчитать, сколько раз он вырывался из своей клетки – как бы она ни была укреплена – и проедал дыры в стенах, выпотрошил диваны и стулья или разорвал весь ковер. ”
Но Сен не остался маленьким хулиганом, и Стефани благодарна, что выдержала для него трудную стадию. «Сенека стал таким замечательным компаньоном, — сказала она. «После того, как ему исполнилось четыре года, он так сильно расслабился… Теперь он может свободно бродить по дому, полностью надежен без поводка, терпелив как со щенками, так и с детьми, и отлично обнимается». Он — живое доказательство того, что шаловливая молодая собака, при условии терпения и любви, может превратиться в надежную взрослую собаку.
Тем не менее, несмотря на безукоризненные качества Сена, его кажущееся отсутствие эмпатии и неспособность читать людей (хотя с тех пор он продвинулся в этих областях) привели к тому, что Стефани в конце концов отмыла его для собачьей работы в психиатрической службе.
NAID не всегда являются тем, чем их рекламируют. Во-первых, доступные статьи о собаках американских индейцев, которые появляются на всей первой странице результатов поиска Google, являются более или менее перефразированными, слегка перефразированными вариациями одной и той же сомнительной информации, написанной людьми, которые никогда не владели NAID в своей жизни. жизни. (Я знаю это, потому что прочитал их все – как неисправимый собачий ботаник – и был в высшей степени разочарован их общим качеством.)
С другой стороны, собственный диагноз гипотиреоза Сенеки и опыт Стефани в обсуждении НПВП с владельцами других пород привели ее к пониманию того, что ограниченный генофонд, чрезмерное инбридинг и отсутствие ответственности заводчиков вызывают редкие проблемы со здоровьем и аутоиммунные расстройства у этой развивающейся породы.
Это очень эффективная маркетинговая уловка заводчиков «дизайнерских собак», призывающая к гибридной силе вместо генетического тестирования здоровья — как будто смешивание более чем одной породы волшебным образом уничтожит любые существующие наследственные заболевания — но генетика просто не работает. способ. Например, при скрещивании немецкой овчарки с дисплазией тазобедренного сустава с маламутом с гипотиреозом рождаются щенки с риском развития оба . проблемы со здоровьем.
Стефани также узнала, что заводчица Лакоты, которая, по крайней мере, утверждала, что проводила генетическое тестирование, «с тех пор стала ужасной в отношении условий содержания и ухода за ней». (У Стефани и Дилана действительно была возможность какое-то время усыновлять маму Лакоты, что она описала как «такой замечательный опыт».) Некоторые люди даже занимаются ауткроссингом с волками и незаконно продают гибридов, и Стефани задается вопросом, есть ли на самом деле кто-то ответственный за это. /этические заводчики NAID в настоящее время.
Твердо переживая все, что она узнала, Стефани однажды умоляла своих подписчиков в Instagram:
Поэтому, когда дело дошло до поиска еще одной потенциальной служебной собаки, Стефани последовала собственному осторожному совету. Она хотела колли, желательно грубошерстную. (Большинство людей выбирают гладкошерстных колли для обслуживания из-за того, что за короткошерстной собакой легче ухаживать, но Дилан и Стефани явно любят пушистых собак.) Чем больше они искали, тем больше их впечатляли Кейт и ее цыганские колли. Кейт была всем, что они надеялись найти в заводчике:«чрезвычайно ответственная, этичная и известная производством хороших служебных собак и здоровых колли».
Только одна маленькая проблема — их лучший выбор был в Орегоне, в то время как они жили через всю страну в Мэриленде. Кроме того, они скоро поженятся, так что сейчас не самое подходящее время для добавления третьего собака к их стае. Но потом Стефани увидела фотографию нового щенка цыганского колли, которого Кейт назвала Ипсиланти. «Эта маленькая девочка постоянно всплывала в моих мыслях, — сказала она. «Но все же, щенок и планирование свадьбы? Сумасшедший.
Но так уж получилось, что помет Ипсиланти будет готов к переезду в свои новые дома на той же неделе, когда Дилан и Стефани планировали навестить семью и друзей в Орегоне, где они будут всего в 20 минутах езды от Кейт.
Хотя оба родителя помета были гладкошерстными колли, они также были генетически грубошерстными, поэтому маленький Ипсиланти на самом деле оказался жесткошерстным. Хотя Стефани и Дилан оба согласились, что тип шерсти и окрас были второстепенными приоритетами по сравнению с такими важными требованиями, как «личность, здоровье и драйв», они также «втайне надеялись на мерле или белого жесткошерстного колли».
Хотя пара давно хотела цыганского щенка, они еще не записались в лист ожидания. К счастью для них, Скай родила большой помет из 11 щенков.
Вася, сокращенная форма Василисы, — русское имя, означающее царственный, царственный или царственный. «Кэтрин Арден, автор трилогии «Зимняя ночь», откуда происходит тезка Васи, лично благословила и одобрила имя и ее, — сказала Стефани. «Наша лохматая дикая природа благословлена пять раз».
Когда Мать Псов объявила Васю в своем Instagram-аккаунте своим «официальным потенциальным псом-психиатрической службой», она начала неофициальный обратный отсчет. «Мы заберем ее через три недели! Ах, ребята, я так взволнован». Затем «16 дней до встречи с Васей!» Затем обновление пастушьих способностей:
Наконец, 1 сентября 2018 года, Васиный «день попался», Стефани сказала:«Мы мгновенно влюбились в этого бесстрашного маленького пушистика». Первые несколько дней Васи со Стефани и Диланом были насыщенными и легко могли быть ошеломляющими для маленького щенка в нежном возрасте 2 месяцев! Но Вася каждый новый опыт воспринимал как возможность для приключений, встречая все с упоением.
Она играла с гораздо более крупным щенком борзой Шанико, который принадлежал их подруге Марен, а также подружилась со служебной собакой Марен Саксафраксом (Фраксом). Она встретила несколько других собак и кошек, а также козлят, которых постоянно пыталась пасти. У Васи был такой потенциал, что супруги с нетерпением ждали, когда она познакомится с оленеводами в 6 месяцев.
Когда они летели из Орегона во Флориду, чтобы навестить семью, Стефани сказала, что Вася «был ФАНТАСТИЧЕСКИМ в самолетах — все время спал!» Мальчики, Лакота и Сенека, остались во Флориде под присмотром родителей Стефани, и там Васю успешно познакомили со своими новыми братьями. Наконец-то им предстояло долгое путешествие обратно в Мэриленд, к новому дому Васи.
«Она такая бесстрашная и легко адаптируется, и не отступала ни перед чем, с чем сталкивалась», — сообщила Стефани в Instagram. «Эта маленькая девочка будет горсткой, и мы так взволнованы!» Смелость и уверенность — отличные качества, которыми должна обладать служебная собака, поскольку они должны оставаться невозмутимыми в новых ситуациях. После того, как они вернулись домой, Стефани сообщила своим поклонникам:
Часто преимущество одновременного содержания щенка и взрослой собаки заключается в том, что щенок сохранит взрослую молодость, а взрослый обеспечит безопасность щенка. Эта динамика будет особенно важна в ближайшие месяцы, поскольку Дилан и Стефани готовились принять участие в «52 Hike Challenge» в 2019 году и будут проводить много времени на свежем воздухе со своими собаками.
Стефани описала Васю как «авантюрного ребенка». Перед тем, как сопровождать пару в ее первом походе, она провела выходные вместе с ними, чтобы немного пообщаться во время подготовки к свадьбе и празднования. Стефани была рада видеть, что она остается устойчивой во всем этом, пометила ее как #TinyButMighty и сказала:«Не могу дождаться, когда увижу, как она примет участие в дрессировке служебных собак!»
Такое же бесстрашное отношение она привнесла в свое первое приключение на свежем воздухе в государственном парке Каннингем-Фолс и получила огромное удовольствие. Стефани сказала:«Это был день, когда мы были счастливы узнать, что Вася любит пустыню так же сильно, как и мы». Ее везли в рюкзаке, чтобы не переутомлять развивающиеся суставы, но она тут же потребовала слезть, как только они подошли к водопаду. «Она так стремилась исследовать; ни один уступ не был слишком страшным, ни один подъем не был слишком крутым», — с энтузиазмом сказала Стефани. «Так рада, что наш маленький искатель приключений познакомится с миром!»
Воспроизвести видео Видео о стильном походе Васи
В течение оставшихся месяцев 2018 года Стефани и Дилан планировали совершить как можно больше походов, что было отличным способом повысить выносливость Васи, получить умственную и физическую нагрузку для всех участников и укрепить семейные связи. Стефани сказала, что наблюдать за развитием отношений между Васей и Лакотой было само по себе приключением.
По мере того, как Вася росла, ее чаще всего можно было обнаружить в походах впереди, нетерпеливо ведя за собой стаю. «Вася похож на маленького лесного духа или блуждающего огонька, танцующего перед нами и следящего за тем, чтобы мы следовали за ним», — рассказала Стефани своим подписчикам в Instagram. «Она тоже похожа на гарпию, потому что кричит. Так. Много. (#JustCollieThings)». Это вызвало сочувствие и понимание со стороны других владельцев колли.
k9freud:"Колли есть что сказать".
adventurecollie:"Ах, да, сопрано колли - у нас тоже есть немного этого."
Вскоре после того, как она привезла ее домой, Стефани прокомментировала:«Я представляю, как внутренний монолог Васи в основном звучит так:«Ты хочешь подраться со мной, панк? Я ТЕБЯ РАЗРУШУ. ПРОСТО ПОДОЖДИТЕ, ПОКА У МЕНЯ НАСТОЯЩИЕ НОГИ ОТТУПАЮТ». Несмотря на маленькую внешность, она была крупной. В принципе, если бы Вася был в комнате, вы бы знали об этом. Она была индивидуальностью плюс.
На свадьбе Стефани и Дилана в октябре Вася пригрозил затмить невесту и затмить всех. Она очаровывала детей, заставляя их поглаживать ей живот и играть с ней, жевать цветочные композиции, вносить в процесс вокальный вклад колли и получать ласки (а также поводок, который нужно грызть) в обмен на ее молчание во время церемонии.
Стефани сказала:«Я никогда не могу насытиться ее дерзостью! Большой или маленький, не имеет значения, она встретит их всех». Ее отказ от запугивания кем-либо или чем-либо был преимуществом в ее обучении. Стефани однажды пошутила:«Девиз Васи определенно звучит так:«Громко кричи и держи большую палку». С ней нельзя связываться!» И все же Вася умеет сочетать дерзость и милость, дерзость и ласковость.
Служебная собака должна научиться выполнять полезные задания, чтобы помогать своему хозяину, но это не значит, что она не может развлекаться и учиться некоторым трюкам. «Вечно любимый Васин трюк Стефани — это chompies», совершенно идеальное выражение ее дерзкой личности. (Мой австралийский микс Freckles делает этот трюк, за исключением того, что в нашем доме мы называем его «аллигатором». Что-то в этих маленьких зубах так забавно. 10/10 — рекомендую.)
Когда люди говорят что-то вроде «пастушьи породы могут быть очень красноречивыми», верьте им. Хотя Стефани была предупреждена и знала что колли любого вкуса (гладкие, грубые и бордеры) могут быть довольно разговорчивыми, одно дело знать о чем-то, а другое — лично испытать это. Стефани сказала:«Привыкнуть к пастушьей породе одновременно весело и сложно. Я не ожидал, что колли сможет так громко петь».
Колли обладают широким спектром вокальных данных. Они могут ворчать, стонать, скулить и издавать различные звуки, которые по-разному описываются как звуки коровы, вуки или медведя. (Вспомните черного медведя, а не гризли.) Иногда они вызывают у людей вздох удовольствия или фырканье отвращения. Время от времени они будут музыкально выть или издавать выразительные звуки неодобрения или одобрения, подозрительно похожие на попытки произнести человеческую речь.
Они также издают много обычного старого лая — много, — но даже лай может значительно варьироваться в зависимости от случая. Тот же самый 60-фунтовый колли может издать глубокий басовый «сторожевой» лай, чтобы предупредить потенциальных хищников, а затем перейти к пронзительному лаю тревоги, разочарования или возбуждения, которое, вы бы поклялись, исходит из горла 7-фунтовой собаки. (3 кг) Йорки вы только слышали, а не видели.
В случае Васи Стефани сухо заметила:«Она красавица; она благодать; она будет громко кричать тебе в лицо». Именно эта вокальность является одной из причин, по которой многие дрессировщики предпочитают не использовать пастушьи породы, такие как колли или немецкие овчарки, в качестве служебных собак. Чтобы хорошо работать с колли, требуется особый, понимающий дрессировщик, поскольку колли часто громко и подробно общаются со своими людьми.
Описывая трехмесячную Васю, Стефани сказала:«У нее есть своя воля и она ничего не боится!» Такая независимость великолепна — до определенного момента. Но прежде всего служебная собака является членом команды и должна быть готова выполнять команды проводника. В 4 месяца Стефани сообщила:
Дилан и Стефани часто сравнивали свою стаю с персонажами из вселенной Средиземья:Лакота — великий Арагорн (король, скрывающийся под видом рейнджера), Сенека — идеальный Леголас (красивый эльфийский принц), а их друг-бульдог Атлас — идеальный образ. Гимли (грубый гном). Хотя Вася с каждой неделей становилась все больше, она все еще была намного меньше мальчишек, что Стефани и Дилан называли ее хоббитом. (Для тех, кто не является поклонником фэнтези-сериала «Властелин колец», скажем, что хоббитов также называли «халфлингами» из-за того, что они вдвое меньше среднего человека.)
«И именно поэтому Вася Дикий — хоббит нашего братства», — сказала Стефани по поводу этой цитаты Толкина. «Она очень похожа на Сэмуайса Храброго, когда дело доходит до преодоления препятствий и ее стремления сделать людей счастливыми и безопасными». В «Возвращении короля», последней части трилогии «Властелин колец», хоббиту Фродо в основном приписывают спасение мира от темного лорда Саурона; но сам Фродо свидетельствовал, что он «далеко не ушел бы без Сэма».
Но раньше Васю сравнивали с отважным, самоотверженным Сэмуайзом, ее уподобляли озорному, неуклюжему Пиппину (тоже хоббиту). Для большинства щенков наступает момент, когда их тело развивается быстрее, чем координация конечностей. Стефани рассказала о том, что иногда ей кажется, что она спотыкается по лесу двумя левыми ногами, но добавила:«Вася намного неуклюже, чем любой из нас».
И по мере того, как Вася росла, росла и ее способность вникать в большее количество вещей. Она определенно держала Мать Псов в напряжении.
Вася и ее братья часто разделяли склонность к грязи. Как выразилась Стефани:«Мы смирились с тем, что Сен — это, по сути, наш призрачный компаньон, который преследует нас в повседневной жизни и бродит по лесным лужам». Относительно одной фотографии, на которой Вася и Сенека наслаждаются своей грязью, Стефани назвала их «двумя самыми пушистыми, самыми впитывающими щенками» и сказала:«Придется изменить свое имя на Мать Губки из-за того, как эти собаки впитывают воду. И грязь. И подозрительные лужи жидкости».
В честь первого Дня Благодарения Васи Дилан и Стефани решили отправиться в Пенсильванию со своей собачьей семьей, чтобы принять участие в тимбилдинге. Стефани разместила фотографию быстро растущего Васи и сказала:«Мы проведем наш отпуск в походе в Поконо только с нами и щенками. Так много всего, за что можно быть благодарным за этот год, в том числе и за эту милашку!» Она также остановилась, чтобы подумать о своей благодарности за стаю в целом.
В декабре было много чего ожидать:Васе исполнилось 6 месяцев, Стефани праздновала свой день рождения и, конечно же, Рождество с семьей. Мать Собачек начала кампанию по сбору средств на продолжение дрессировки, которая потребуется Васе, чтобы стать полноценной служебной собакой. Дилан и Стефани даже предложили сопоставить пожертвования с подарками ручной работы из их интернет-магазина.
В праздничный день Стефани сказала своей инста-семье:«Вася желает вам всем чудесного, наполненного мехом праздника! Ее первое Рождество было таким успешным:она весь день играла с детьми, брала много угощений, открывала подарки и бегала без остановки. Люблю эту маленькую девочку!»
И в качестве новогоднего решения Стефани и Дилан решили принять участие в 52 походах «с нашими собственными модификациями/требованиями, чтобы сделать его более сложным:в каждом засчитываемом походе должна участвовать хотя бы одна собака, и одна и та же пешеходная тропа не может повторяться». Это означало бы путешествовать все дальше и дальше, чтобы найти новые маршруты для своих еженедельных походов.
Дилан и Стефани хорошо начали 2019 год, найдя время для писательского ретрита на выходных на пляже, а статус SDiT (служебная собака на дрессировке) Васи означал, что она должна сопровождать их. Дилан любит что-то записывать, хотя Стефани называет себя «более серьезным писателем». В колледже она специализировалась на английском языке, а также на французском языке и писательском мастерстве. В настоящее время она пишет короткие рассказы, работая над романом.
Хотя Instagram в первую очередь ориентирован на фотографии, многие описания, сопровождающие фотографии Стефани, отражают ее литературное прошлое.
Стефани сказала, что переезд через всю страну запланирован на конец 2019 года:«Этот год будет годом перемен и новых приключений, и я думаю, что больше всего на свете это то, что нам нужно. Я беру страницу из книги своей стаи и позволяю притяжению нового окружения поддерживать меня».
В январе Стефани и Дилан потеряли члена семьи, и их собаки очень помогли им пережить горе. Построение связи между хендлером и служебной собакой означает проведение качественного времени один на один, и энтузиазм Васи, в частности, был бальзамом для эмоций Стефани, когда это было особенно необходимо.
Хорошие писатели обычно много читают, и Мать Псов часто ссылается на книги, которые она читала, цитирует прямо из них и комментирует. Обсуждая главного героя трилогии «Зимняя ночь» и вымышленный источник имени Васи, Стефани сказала:«Я не могла бы выбрать для нее лучшего тезки. Эти двое так похожи своей свирепостью, решимостью и преданностью. Я настоятельно рекомендую эти книги всем любителям художественной литературы, фольклора или фэнтези». (Я могу поддержать эту рекомендацию.)
Работая в международной охранной компании, Стефани видит «много ужасных вещей, происходящих в мире ежедневно». В отличие от большинства из нас, которые могут просто игнорировать определенные вещи, когда хотят избежать стресса, Стефани приходится зарабатывать на жизнь фильтрацией плохих новостей. Это тяжело для нее.
Хотя Васе еще не исполнилось 7 месяцев, ее умственное развитие шло почти так же быстро, как росла ее пушистая шубка. Она многому научилась, наблюдая за своими старшими братьями, особенно за Лакотой, у которых был наибольший опыт чтения эмоций Стефани. «Он сразу же подходит ко мне, когда я чувствую себя не в своей тарелке, либо обнимает меня, выполняет ДПТ (терапия глубоким давлением), либо стоит рядом со мной на страже», — сказала Стефани.
Вася быстро научился подражать такому поведению. Даже Сенека удивил Стефани тем, насколько близко он оставался к ней и Дилану, когда они горевали. «Он такой тихий и мягкий, что его трудно прочитать, но он гораздо более интуитивен, чем я думаю», — заключила Стефани. «Я не ожидал, что он будет работать, и это действительно позволило мне увидеть его с этой стороны».
Проводить время на свежем воздухе, ходить в походы с собаками и фотографировать их, было больше, чем просто времяпрепровождением — для Дилана и Стефани это стало способом исцелиться. Погрузившись в то, что вы любите, можно найти много простого утешения.
Если вы обращали внимание на временную шкалу, некоторые из вас прямо сейчас могут задаться вопросом:походы? зимой ? В Мэриленде?? Те, кто когда-либо имел смешанное счастье/несчастье (в зависимости от того, кого вы спросите) жить или посещать заснеженный регион в разгар зимы, вполне могут содрогаться при одной мысли об этом. И вы даже можете усомниться в здравом уме Стефани, когда она делает такие заявления, как «Снежные походы — наши любимые!»
Having grown up in the Great North, I can say that perhaps it does take a certain type of madness to venture forth in frigid temperatures and enjoy the experience, despite all expectations to the contrary. But consider this – hiking through winter woods means you will almost always have the trails to yourself! As Stephanie said, “Hiking when it’s freezing has its challenges, but it’s worth it for the eerie, abandoned coldscapes.” And with a move to hot and sunny Florida planned for later in the year, it could be their last chance to experience a northern winter for a while.
After a February hike with Vasya, Stephanie commented, “She may be fearless, but she’s not foolish. This girl won’t step in the river unless she has to.” This hesitation was a good sign. For the sake of safety, boldness in a budding service dog must be tempered with caution and good sense.
When Vasya turned 8 months old, Stephanie lamented the rapid growth rate of puppies and said, “Can we make a law that requires puppies to grow twice as slowly, please??” By that time, Vasya was about 55 pounds (25 kg) and nearly done growing physically. Apparent changes in size after that were largely an illusion, as her coat had yet to attain its maximum floof. But there was still a lot of mental development to be done, though that progress was more subtle and slow, like spring growth creeping out in late winter.
While the weekly hikes were a wonderful way to teach Vasya about cooperation and discretion, on a simpler level they were an outlet to release her pent-up energy. “It takes a special soul to climb a mountain through snow and ice and come back still wanting to run and play,” Stephanie commented. Clearly, Vasya had that herding breed stamina.
The dogs’ approach to the forest began to alter their humans’ perspectives on nature and life in general. By April, Stephanie was reflecting on what she’d learned in the first 15 hikes of the year and offering introspective #PhilosophyFriday thoughts.
Before long, Dylan and Stephanie had an excitement to explore novel locations that nearly rivaled Vasya’s. When she felt that the pack had gone too long without a woodland ramble, she put her favorite trick to good use. “Vasya has been literally chomping at us to go hiking,” Stephanie reported one day in May. Then, for her own sake as much as Vasya’s, she began making plans to get Hike 21 underway. 
Play Video Video of Vasya’s Chompies trick
In the spring of 2019, Vasya reunited with Shaniko, her Borzoi friend and playmate, when Stephanie took her along to visit her friend Maren at the Borzoi Club of America National Specialty show in Pennsylvania. At the time, Stephanie said, “It’s really made me want to get into showing. Might have to get a show Collie next.”
Whether or not Borzois (also known as Russian Wolfhounds) were introduced to Collie bloodlines back in the day to “refine” them is actually a point of contention amongst Collie aficionados today. Still, Collies’ long noses and even the white coloring (like Vasya has) do lend some credence to the theory that Rough Collies are distant cousins to Borzois.
Stephanie said that seeing Vasya side by side with the elegant Borzois really “highlighted just how much of a Hobbit she is to those Elvish doggos.” In regards to Vasya’s own pack, Stephanie reiterated, “She remains the Hobbit component of our little fellowship.” Adapting to a herding breed was still baffling and amusing for the Mother of Doggos.
In June, Vasya learned to channel that energy into her breed’s original purpose when she had her first herding lesson. Her past instinct tests and subsequent behaviors indicated she had more inherent herding drive than many Collies of her same bloodlines, so it was no surprise that she took naturally to herding.
But Vasya’s strong shepherding drive could be an impediment on their woodland walks. Naturally, any squirrel with the audacity to descend to the forest floor needed to be chased until it ascended into the trees where it properly belonged. “We only work on her off-leash training in safe locations with no chances for her to dart off,” Stephanie explained. “She has that herder need to make wide circles around us, which isn’t ideal if we’re hiking, so we want to get her off-leash heel perfected.”
Many Collies (my own female Yoshi included) have a strong urge to keep the pack together. Vasya was inclined to enforce togetherness, but she sometimes had her work cut out for her when it came to keeping her canine brothers close to her humans. Usually Seneca was practically perfect off-leash, until he found water. Then all bets were off, as Stephanie joked that he became “an unstoppable force” until he could immerse himself in the H2O. Lakota too was quite the water dog.
Vasya had truly accomplished a lot in her first year of life, including developing a relationship with the two older dog brothers who had initially been unsure about welcoming her into the pack fellowship. To commemorate her first year of life, The Mother of Doggos offered this video montage and appreciation post on July 4th.
Play Video Video of Vasya’s 1st birthday
In August, Vasya and her clan moved to Florida for a short-term stay with family. This allowed Stephanie and Dylan to sell their house “without the impediment of three dogs to move around during showings.” Temporarily living with Stephanie’s parents (plus their 2 elderly Miniature Schnauzers) gave the young couple time to save money and prepare for their permanent move to the Oregon/Washington area where more of their family and friends lived, and where they were already accustomed to making an annual trip.
As many who have raised a dog can testify, “puppy brain” can last far beyond the first year of life! Some dogs aren’t mentally mature until between the ages of 2 and 3. Even past the celebration of her first “Gotcha Day,” Vasya was still keeping her people alert, particularly as she retained the tendency to explore new things mouth-first. “Just today, I had to grab a lighter out of her mouth,” Stephanie reported in mid-September. “Who knows where she found that. Still, Vasya is definitely the easiest puppy we have ever had!”
Unsurprisingly, Vasya also had the easiest time adapting, probably by virtue of both her age and personality. With the area they were staying in being humid, subtropical, and coastal, it was practically a whole new world. Lakota and Seneca, with their northern snowdog blood, had difficulty adjusting to such a different climate. Seneca seemed particularly thrown off by the feeling of a different type of grass underfoot.
Stephanie also struggled with the regional change. “Though I was born here,” she said, “I have never felt it to be home as the forests of the Northeast did.” But Vasya was still raring to go explore, they had a hiking commitment to keep, and they couldn’t spend all their time indoors sheltering in the air conditioning.
So Stephanie devoted time to learning about the local species of flora and fauna. “Robin Wall Kimmerer writes that in order to become native to a place, we must first speak its language,” she explained. “I am learning the language of this new land as much as I can, so I can get that sense of familiarity again and help the dogs to embrace it, too.” In the end though, it was Vasya who helped Stephanie embrace their new home.
True to her name, Vasya had a regal way of viewing everywhere she tread as her realm. “The little huntress strolls through her woods as if she is queen to every thing she sets paw upon,” Stephanie observed. “Collies truly are a royal breed – or at least, they like to pretend they are.” (My own male Collie, Sir Gustav, has a similar high opinion of himself. You have to admire their confidence.)
Much to Vasya’s delight, she also became reacquainted with the sea. “Vasya has become quite the beach Collie in our short time in Florida,” Stephanie said. “She walked into the surf like it was nothing, and has had SO much fun finding crabbos and chasing birbs.”
In yet another reference to a Lord of the Rings character, Stephanie had once compared the gawky, fumblefooted version of Vasya to Smeagol, a malformed, sly creature who was probably once a hobbit. When I asked Stephanie if her view of Vasya had altered, her response was, “She has had quite the glow-up! Dylan and I both agree she’s much more Eowyn now:fierce yet compassionate, nearly fearless, commanding, and a little independent-minded in what she thinks is best!” (Eowyn was a princess who defied convention to protect her people.)
Vasya’s puppyhood clodhopper days were behind her, yet she had her relapse moments. “She has gotten very dexterous as she ages, though she has still fallen in the pool three times now due to overconfidence in her turns when really fired up,” Stephanie told me. “She’s also rolled off the bed a few times while sleeping!”
One odd but nonobvious aspect of Vasya’s physical appearance was a set of double nipples on her belly. Stephanie was initially worried that she might have a lipoma, but it turns out that misplaced or extra nipples in dogs are not very uncommon or much cause for concern. (My own girl Yoshi also has a pair of duplicate nipples.)
One quality Vasya never lost was her constant inquisitiveness. Stephanie posted a picture of Vasya on her Instagram account with this accompanying Albert Einstein quote:“The important thing is not to stop questioning. Curiosity has its own reason for existing.” Then she added, “Not saying Vasya is Einstein, but she’s definitely a curious little bitch!”
Her pun prompted this response from Collie owner and dog trainer extraordinaire k9freud, “Collies are ALWAYS curious! (#busybody)”
“And such control freaks!” the Mother of Doggos replied.
As planned, Dylan the Dog Dad, the Mother of Doggos, and Canine Company completed Hike #52 of the hiking challenge in December. Their search for uncharted territory had taken them into 5 different American States. “We’ve scrabbled up mountains, explored old growth forests, slogged through swamps, and adventured everywhere in between,” Stephanie said. Their next goal is to take the dogs hiking in all the US mountain ranges.
Stephanie was right that 2020 was going to be a very exciting year, but I think most of us could do with less excitement… On a personal level though, Stephanie was referring to the earlier-than-anticipated addition of a fourth (or sixth, depending how you count) dog to their pack.
“Ever since I met Maren’s Shaniko, I fell in love with the Borzoi breed and wanted nothing more than a Shaniko pup of my own,” Stephanie said. “He was goofy, affectionate, and heartbreakingly beautiful with his floating gait and majestic floof.” When she had attended a Borzoi dog show, she described it as “a special kind of utopia, as I met an amazingly kind and fun group of Borzoi folk and was surrounded by hundreds of weird noodle dogs.”
By then, Stephanie had already spent time studying the breed and didn’t hesitate to promise her good friend Maren of @saxafraxborzoi that she would co-own a puppy from Shaniko’s first litter, because it was expected to be an event far in the future. “Except life had different plans, as it often does,” Stephanie said wryly. And so little Rusalka (fancy name:Saxafrax Wild Rushes Adrienne C’est la Vie) came home. “She’s already getting used to our crazy pack of puppers, cuddled with us all night, and has loved every single human she’s met,” Stephanie said.
Suddenly, Vasya wasn’t the baby of the family anymore! She had a puppy to raise, and she took her responsibility very seriously. “One day in and Vasya and Rusalka have been playing all day!” Stephanie said on Instagram. “Unfortunately that also means Vasya has shown Rue her secret digging spot… Hopefully true to her name, Rusalka won’t mind when we bathe her.” (In Russian folklore, a rusalka is a water nymph or spirit.)
Stephanie also announced her plans to enter the conformation show world with Rue, which may have left some of her followers less than pleased. The “adopt don’t shop” slogan and hashtag is popular on Instagam, sometimes accompanied by very anti-breeder opinions. As someone who has both “adopted” and “shopped,” owns a crossbreed as well as 2 Collies, and sees the benefits of rescuing and breeding – I appreciated this entire post from Stephanie.
One of Stephanie’s most engaged followers, @blkgermanshep, commented, “Excellent post. We absolutely need well-bred, purpose-bred dogs. If we don’t, then the only dogs available will be the offspring of the irresponsible!” Of course, Stephanie didn’t need to take the time to defend her choices to purchase both Vasya and Rue and compete in hobby pursuits with them, but it was nice that she did.
With 4 humans and 6 dogs temporarily living in one household, it was bound to be chaos at times, but Stephanie and Dylan worked hard to ensure it was occasional and controlled chaos. “Enforcing boundaries and ensuring everyone has their own space helps a lot!” Stephanie said. To their surprise, Vasya was a huge help in that endeavor, especially when it came to pacifying the elderly pair of Schnauzers who’d had their space invaded.
While Vasya and Rusalka were fast friends from the get-go, Lakota was initially indifferent, and Seneca occasionally considered playing, only to end up on the same grumpy wavelength as the Schnauzers who just wanted their previously calm lives back. “Sometimes I look into Seneca’s eyes and feel like I truly understand him,” Stephanie claimed. “I stared into those icy pools, and they conveyed deep truths:‘I am so sick of these nosy motherfluffers.’ Yes, we truly understand each other.” As Stephanie put it, Seneca could have quite the “grumblestare” when perturbed.
Vasya’s natural mothering qualities extended to the humans of her pack, too. In a way, this made it easy to train her for certain tasks such as deep pressure therapy. “We trained DPT largely by shaping her instinct to nurture and be close when we’re in distress, so it was half natural and half honing,” Stephanie explained. In April, an incident befell Stephanie’s mom that showed just how firmly Vasya adhered to her DPT training.
K9freud, with her thorough understanding of canines in general and Collies in particular, commented, “Collies just know what’s needed and get so offended if you second guess their efforts!”
“SO offended!” agreed the Mother of Doggos.
Vasya also learned to do several interruption tasks, like gently pawing at Dylan’s or Stephanie’s hands to forestall anxious behaviors like nail biting and licking Stephanie’s face to stave off panic attacks. Lakota still had the responsibility of providing medication reminders at home, and Vasya too was learning to emulate that task.
Though Stephanie’s self-consciousness kept her from posting much online about Vasya’s public access and task training, she and Dylan had been working hard with Vasya from the beginning. When possible, they took her with them everywhere they went. Ironically, Vasya’s natural maternal and herding instincts – the very qualities that made her an excellent SDiT – also provided a unique training challenge.
“The biggest point of public access training has been settling/remaining calm when in busy situations, for which we were seeking help with a trainer,” Stephanie said, “as she likes to micromanage and gets frustrated when there are people (especially children) who are running around without her supervision.” Stephanie’s social anxiety made that aspect of owner-training difficult and necessitated the help of a professional to get past that snag.
As has happened for so many people worldwide, the 2020 coronavirus craziness hit the pause button on Stephanie’s and Dylan’s life plans. “The pandemic has certainly extended our plans for staying down here, as the real estate market isn’t great for options and Dylan’s employment was affected by the closures,” Stephanie told me, but added that “we are lucky to be with family during this time.” Yet the past few months have been particularly hard month for Stephanie, since she doesn’t have the luxury of unplugging from the news cycle when it gets to be too much.
Yet true to her empathetic nature, Stephanie refused to stay focused on herself. She told her 8,000 plus followers, “If anyone is having a rough time, please know you can always talk to me, and also? If you just want a derpy video of the dogs or to request a virtual pet or shoutout or anything, just say the word! The pups are more than happy to share their happiness and love!”
Vasya’s public access training has necessarily been much reduced compared to the amount of public practice they were logging pre-pandemic. Her herding lessons have also been put on hold until they relocate to America’s west coast, due to the longer driving distance to reach a trainer and the complications of working in the intense Florida heat. Meantime, the couple plan to attempt a more summer-suitable form of exercise and entertainment.
While Vasya has given herself a few accidental dunkings in the inground pool, she has yet to swim voluntarily. All the dogs enjoy wading, but so far Dylan and Stephanie have had no luck coaxing any of them into the pool. “This summer we hope to strap Vasya into a life vest and get her going, so we’ll see if she likes it!” Stephanie said.
Task goals for Vasya include training her to create a barrier with her body that will give Stephanie some space and breathing room to prevent her from becoming overwhelmed or claustrophobic in crowded areas, as well as learning to locate building exits when necessary. Vasya may also provide reasons for Stephanie to remove herself from tense situations. For instance, if Vasya is trained to whine in response to a subtle signal, that would give Stephanie the perfect excuse to take her for a potty break. (They’re about halfway done with that task.)
The Mother of Doggos also intends to train Vasya to wake her if she experiences asthmatic distress while sleeping, and to have her fetch medicine when needed. Detecting and alerting to the presence of black mold – “a major asthmatic trigger” for Stephanie – is also on the helpful task wish list.
If you would like to contribute towards Vasya’s continuing service dog training, you can donate to her “Vasya Goes to School” Go Fund Me account. Funds may also help to give Vasya a fun break from work, since Dylan and Stephanie hope to continue her herding lessons as well as possibly take up the Fast CAT (Coursing Ability Test) sport with her once they’ve relocated to Oregon. According to the AKC, Fast CAT “is a timed 100-yard dash where dogs run one at a time, chasing a lure.” It would probably be a blast for Vasya.
After all, dogs, rather like people, learn best when they are enjoying themselves, and Vasya’s sweet, fun-loving spirit is a big contributor to shaping her into a great psychiatric service dog.
Play Video “ When the party accepts a quest and the reward is a pack of toilet paper. TIME TO EARN THAT ROLL! #DungeonsAndDoggos”
Play Video “Trying to play with your neighbors while practicing social distancing.”
If you’d like to keep up with Vasya’s continued service dog training and other adventures of her pack, follow them on Instagram @motherdoggos or TikTok @themotherofdoggos.
🌲🐾Kota, Sen, Vasy, and Rue🐾🌴
Dog Trainer
The Best Dungeons &Doggo Pawty
Lakota – MalamuteX, Paladin
Seneca – HuskyX, Bard
Vasya – Rough Collie, Cleric
Rusalka – Borzoi, Rogue
Dedicated to Maren’s heart dog and service dog, Saxafrax, in loving memory. Stephanie said, “Saxafrax was an amazing dog, and her and Maren’s bond through service work is what inspired me to look into service training in the first place. Maren helped me with all my research and finding a good trainer. Frax was the first herding dog I ever fell in love with, so I don’t think we’d have Vasya if it weren’t for her.”
Recommended related dog accounts to follow:
Some of Vasya’s siblings and kin are @yukon_the_smoothie, @romanymcqueensavagebeauty, @dantetheroughcollieservicedog, and @pnw_canines.
You can follow some of Rusalka’s relatives! Stephanie said, “Rusalka was co-bred by @saxafraxborzoi, Adrienne Borzoi, @wildrushesborzoi, and @laureateborzoi! They’re all amazing.”
Keep up with Lakota’s family! Stephanie said, “He has had play dates with almost half of the pups from his 12-sibling litter now, including @2_pittsburgh_pups and @kms_dukie.”
Gawk at Seneca’s glorious clan! “He has a lot of siblings and half-siblings that are STUNNING – @uma_gram, @wolfpackmountain, @loki_the_nas, @the_shadow_moon_experiment, and others,” Stephanie said.
Further Reading:
Service Dog Tasks for Panic Disorder, PTSD, and Depression
Should Service Dogs Have Pet Insurance?
All pictures and quotes attributed to @motherofdoggos unless otherwise specified. Some comments edited and abridged.
Финн был свободен, хотя и не в смысле «свободен в хороший дом». Щенком его намеренно подарили, чтобы он стал поисковой собакой в горноспасательной команде. Финн прослужил несколько лет, и его вызывали на множество поисково-спасательных миссий, но все началось, когда ему было всего 6 недель и его е
Введение Колли часто изображают как идеальную собаку, виртуальный образец собаки. Во многом так оно и есть. Но это не значит, что он должен быть у всех. Вы можете найти множество источников, восхваляющих колли, но я постараюсь быть с вами немного честнее. Совершенство невозможно, и у колли есть сво
