Финн был свободен, хотя и не в смысле «свободен в хороший дом». Щенком его намеренно подарили, чтобы он стал поисковой собакой в горноспасательной команде. Финн прослужил несколько лет, и его вызывали на множество поисково-спасательных миссий, но все началось, когда ему было всего 6 недель и его едва отняли от груди.
Даже в этом нежном возрасте заводчик Финна (Пэт Ховарт из CownBred Collies в Ланчашире, Великобритания) знал, что он подает исключительные надежды. По сути, у него было много вариантов карьеры:стать собакой-победителем на выставках, первоклассным компаньоном или даже качественной рабочей собакой.
Вот как это произошло, по словам Пэт:
В письме в основном говорилось:
В случае счастливой случайности, время Пэта было как раз для Стивена Гарофало («Грубый» для его друзей). Стивену пришлось уволить свою вторую поисковую собаку, бордер-колли по кличке Рой, и нуждался в напарнике на замену. Он сказал:«Я слышал о гладкошерстных колли, но никогда не думал о том, чтобы завести их, пока Пэт не предложил мне одну. Мы провели небольшое исследование породы и решили, что у них есть потенциал».
Итак, Пэт позвонили ей и сказали, что «каким прекрасным жестом» было ее предложение завести щенка, а два дня спустя Стивен привел свою семью, чтобы познакомиться с пометом, все из которых были щенками-мальчиками. Из того, что Стивен сказал, что он искал собаку, Пэт предположил, что Финли будет его выбором. Он отличался от своих братьев тем, что, по словам Пэта, был «большим, очень красивым, крутым, непринужденным псом». Если бы у Пэт был щенок гладкошерстной колли, Финн был бы ее лучшим пометом.
Стивен сказал, что обычно он полагается на свои инстинкты при выборе поисковой собаки. Он объяснил, что пугливость — это действительно главное, на что нужно обращать внимание, и если собака не боится, «обычно вы можете придать ей то, что вам нужно». Но в тот ноябрьский день 2007 года Пэт помог им выбрать.
Пэт только что проверила глаза щенков на наследственные дефекты зрения (лучшая практика из-за распространенности аномалии глаз колли), поэтому, когда Стивен спросил, могут ли они взять Финна с собой домой в тот день, она согласилась. По ее мнению, «чем раньше щенок познакомится со своим новым хозяином, тем лучше». У Стивена похожее мышление.
Требуется огромный объем работы, прежде чем человек и собака будут готовы отправиться спасать людей, поэтому я расскажу о том, что потребовалось Стивену и Финну, чтобы войти в ряды элиты, которые выполняют эту спасательную службу. Прежде чем можно будет полностью оценить истории их поисково-спасательных миссий, полезно узнать, как они готовились, прежде чем их можно было отправить в качестве команды собаководов. (Если вас не интересует дрессировка собак или создание команды S &R, не стесняйтесь переходить к концу для получения информации о конкретной миссии.)
Финли нужно было заполнить несколько больших отпечатков лап, но у него был компетентный проводник и альпинист, который мог бы его проинструктировать. Стивену сначала пришлось стать членом горноспасательной команды, чтобы иметь право стать кинологом. Затем он прошел годы волонтерства и интенсивного обучения, чтобы достичь уровня квалифицированного (полного) проводника в благотворительной организации SARDA, «основной целью которой является обучение членов горноспасательной команды и их собак, чтобы они могли быть компетентными поисковыми подразделениями». /Р>
Никто, даже начальство, не получает зарплату. Их работа полностью финансируется сторонниками и благотворительными пожертвованиями, а все полученные деньги идут строго на обучение и расходные материалы.
В предыдущей статье о поисковых собаках, размещенной на веб-сайте RPMRT, Стивен писал:
Не следует думать, что статус спасателей как волонтеров делает их менее профессиональными. Фактически, они часто являются настоящими «первыми» из тех, кто оказывает первую помощь, работая в тандеме с полицией и подразделениями скорой помощи. Их даже могут вызвать для помощи в ситуациях, когда вертолет не может летать из-за плохих погодных условий.
Спасательная команда в горах Россендейл и Пендл (RPMRT) — это официальная бесплатная служба экстренной помощи, в состав которой входит группа специалистов, состоящая из обученных добровольцев . 24 часа в сутки, круглый год. На их веб-сайте говорится:«Мы тренируемся каждую неделю и большинство выходных в наших основных навыках медицины, спасательных работ на веревке, навигации, связи и работе на носилках — наряду со спасением на воде». Это явно не для слабонервных или людей с мимолетным интересом, и именно к этой группе присоединился Стивен.
Многие туристы, бегуны трусцой или фотографы отправились в горы и сильно упали или упали в ущелье, в результате чего у них были сломаны кости или травма головы. Горные спасатели умеют позаботиться о себе, вытаскивая пострадавших из ситуаций, в которых они оказались.
Иногда люди, страдающие слабоумием или болезнью Альцгеймера, бродят и теряются, а другие отправляются на прогулку на природу и просто теряют ориентацию. Реже пропадают дети. Когда сообщается о пропавшем человеке, обычно вызываются поисковые собаки, такие как Финн.
Стивен присоединился к своей первой горно-спасательной команде в 1982 году, когда ему было всего 19 лет. Прежде чем он смог выучиться на кинолога, ему пришлось стать «телом» (или собачьим телом) в возрасте 22 лет. Как он сказал:« Путь к тому, чтобы стать кинологом, долог».
«Тело», на языке поисково-спасательных служб, — это тот, кто прячется в холмах, чтобы собаки могли найти его и отточить свои навыки. Стивен назвал эти органы «очень важным подразделением ассоциации», которые «оказывают неоценимую услугу и вносят огромный вклад в обучение поисковых собак». Хотя многие организации являются членами горно-спасательных служб или потенциальными кинологами, человеку не обязательно быть ни тем, ни другим, чтобы выступать в роли организации.
Тесное общение Стивена позволило ему наблюдать за тем, как дрессировщики тренируют своих собак, сам участвовать в их дрессировке, встречаться с членами команды MR со всей страны и практиковаться в борьбе с опасностями враждебной среды. Необходимость следовать инструкциям и «нежиться на британских болотах и в горах круглый год в любую погоду» была испытанием приверженности для тех, кто собирался присоединиться к SARDA.
Ассоциация требует, чтобы потенциальные кинологи работали добровольно в качестве организации не менее 6 месяцев, но Стивен работал в течение 2 1/2 лет, прежде чем начал дрессировать свою первую собаку. По его словам, по сей день он никогда не забывает благодарить собачьи тела.
Когда дело доходит до кураторов-стажеров, Стивен заметил, что «многие призваны, но мало избранных». Когда он начинал, до двух третей потенциальных кинологов не дотягивали до уровня. Некоторые обнаружили, что это отнимает больше времени, чем они ожидали, в то время как другие, как отметил Стивен, «не имели возможности обучить рабочую собаку установленному стандарту».
Методам дрессировки собак можно научиться, а навыки можно приобрести с опытом. Но, по словам Стивена, «Есть и более глубокий элемент в том, что некоторые люди, кажется, способны лучше других сообщать о своих желаниях животным. Многое зависит от языка тела и отношения...
И наоборот, заметил Стивен:«Многие люди могли бы дрессировать собаку-поисковика, но они не альпинисты». Чтобы стать квалифицированным кинологом-поисковиком, человек должен быть и собаководом, и альпинистом. В конце концов, кураторы SARDA являются частью специализированного сообщества внутри горноспасательная группа.
Акцент часто делается на собачьем темпераменте, но что касается темперамента дрессировщиков, Стивен сказал:
На протяжении всего обучения Стивена оценщики SARDA также следили за тем, обладал ли он необходимыми чертами характера, такими как честность и целостность. Он объяснил, что «лжецы и люди, которые постоянно переоценивают свои навыки, не будут давать точной информации во время разбора полетов и будут плохими послами для своих команд».
В 1987 году, когда Стивену было 24 года, он начал дрессировать свою собаку-новичка, самку бордер-колли по кличке Скай, дочь отличной поисковой собаки по кличке Роско. Все это время «интернирования» и налаживания связей окупилось, потому что она была потомком целой линии поисковых собак, принадлежавших предыдущим кинологам.
По оценке Стивена, «вообще говоря, лучшая собака для начала — это сука бордер-колли. Они хорошо поддаются дрессировке, быстро взрослеют и имеют долгую трудовую жизнь». Скай стал сертифицированной поисковой собакой (что сделало Стивена аккредитованным кинологом) в 1990 году, ровно через семь лет после того, как он изначально стал полноправным членом команды. Она жила с 1987 по 2000 год.
Второй пес Стивена, Роб Рой, был внуком Роско и, таким образом, был родственником Скай. Рой оставался здоровым и хорошо работал до самой старости, прожив с июня 1995 года по июль 2008 года. В том же году Финн был избран его преемником, и Рой сыграл небольшую роль в раннем образовании Финна.
Гладкошерстный колли, такой как Финн, не является типичным выбором для поисково-спасательной собаки. Бордер-колли (не столь дальние родственники гладкошерстных и грубых колли) на сегодняшний день являются самой популярной породой для использования, и в целом они просто более популярны. Пэт Ховарт, который занимается разведением колли почти 60 лет, сказал, что в среднем только около 70 смуфов ежегодно регистрируется в Кеннел-клубе Соединенного Королевства. (Возможно, если бы Лесси была гладкошерстной, а не жесткошерстной колли, все было бы иначе.)
Дочь Арлин Харрис, Лиззи, вызвалась в спасательную команду вместе со Стивеном. Когда Арлин упомянула, что подумывает завести гладкошерстного колли, Лиззи сказала:«О, я думаю, это то, что только что получил Стив:я спрошу его». Арлин подумала, что это было бы слишком случайным совпадением, поскольку смуфы теперь редкость в Британии, и она даже никогда не видела их лично. Но Стивен привел Финна познакомиться с Арлин, и так она забрала домой однопометника Финна Джека, а позже еще и бабушку братьев, Талли.
Арлин сказала, что ей нужна умная собака, которую можно дрессировать без поводка, не беспокоясь о том, что она будет гоняться за домашним скотом, и не такую нервную, какой иногда могут быть бордер-колли. Она сказала:
Поскольку гладкошерстные колли — рабочая порода, Финн действительно соответствовал требованиям Стивена, чтобы быть «подвижным, выносливым и поддающимся дрессировке». Стивен подчеркнул, насколько важно, чтобы собака была послушной, поскольку чрезмерно упрямая собака может создать дополнительную работу для дрессировщика и, возможно, провалить последний полевой тест SARDA. (Например, кошки могут быть умнее собак, но большинству из нас практически не удается заставить их сотрудничать.)
Финн также был подходящего размера:крошечной собаке было бы трудно быстро преодолеть большие участки пересеченной местности, в то время как гигантской собаке было бы трудно маневрировать в вертолете. К другим крупным рабочим (в основном охотничьим и пастушьим) породам, которые стали успешными поисковыми собаками, относятся немецкие овчарки, ховаварты, немецкие короткошерстные пойнтеры, немецкие жесткошерстные пойнтеры, золотистые ретриверы, лабрадоры-ретриверы, сибирские хаски, спрингер-спаниели и различные смешанные породы. /Р> 
Первым делом нужно было сделать из Финна горного пса. На это ушло время, так как Стивен старался не напрягать развивающиеся суставы Финна в первый год его жизни. Но Стивен регулярно брал его с собой в походы, постепенно увеличивая дистанцию своих горных переходов и тем самым выносливость Финна. Стивен объяснил:«Вывоз собаки на холмы так же важен, как и остальная часть ее обучения, чтобы она могла приобретать полевые навыки, учиться распознавать опасности и укреплять свою физическую форму с постоянной и разумной скоростью».
Блуждание по сельской местности также дало Финну возможность обойти немного шерстистого скота. «Большая часть открытой земли Британии — это сельскохозяйственные угодья, а на большей части британского нагорья пасутся овцы, — объяснил Стивен. «Поэтому наши собаки должны быть в безопасности, чтобы работать рядом с овцами и сквозь них».
Чтобы пройти дрессировку поисковых собак, Финн сначала должен был пройти тест на скот, чтобы доказать, что он заслуживает доверия в отношении домашнего скота. При поисково-спасательных работах собаки большую часть времени находятся без поводка, часто далеко от своего дрессировщика. Их нельзя отвлекать, и они не должны преследовать или иным образом беспокоить пасущихся овец. Фермеры, которые разрешают спасателям тренировать или проводить поиски на своей земле, доверяют им, чтобы их животные не пострадали.
Как вы понимаете, нет погоня за овцами может сильно противоречить инстинктам пастушьих пород, таких как бордер-колли и гладкошерстные колли. Но то же самое врожденное желание может быть полезным, если его правильно направить. Дрессировка всех собак Стивена началась в раннем возрасте и «в основном заключалась в перенаправлении собачьего инстинкта погони с животных на неодушевленный предмет, такой как мяч, а затем с мяча на людей, выступающих в качестве жертв».
На практике тест акций прост. Стивен сказал:«Стара овец будет слоняться вокруг вашей собаки, и ее поведение будет контролироваться». Финн прошел, что означало, что он мог перейти к вводной оценке, тесту на послушание.
Вот описание Стивеном того, что Финну пришлось освоить, чтобы преуспеть в послушании:
Стивен прокомментировал:«Стандарт не очень высок». Возможно, нет, с точки зрения настоящего соревнования по послушанию; но как обычный владелец домашнего животного я позволю себе не согласиться. Точно нет из трех моих собак держались бы рядом со мной вне поля зрения и не бросались бы на землю во время бега! Что, вероятно, только подтверждает правильность утверждения Стивена о том, что «часто самая сложная часть дрессировки собаки — дрессировка дрессировщика».
Как только Финн освоил основы послушания, он был готов перейти к первому этапу обучения. Умение находить людей, очевидно, самое важное, чему может научиться поисково-спасательная собака. Когда я спросил Стивена о последовательности событий, он объяснил это так:
Да, процесс действительно похож на известную сцену, кульминацией которой является часто повторяемая фраза:«Что это, Лесси? Тимми в колодце?! Но это не так просто. Видите ли, у Лесси была кое-какая предыстория. Но собака, обнаружившая очередной человеческий запах, не знает, что незнакомец, образно говоря, «в колодце».
Так что Финна, как перспективную поисковую собаку, нужно было научить находить людей поэтапно, индивидуально обучая каждому шагу в серии действий. Вот как это объяснил Стивен:
Таким образом, игривый Финн узнал, что, как только он успешно соединит Стивена и тело, он будет вознагражден любимой собачьей игрушкой, а не только Стивеном. «Все это требует значительных усилий со стороны тела, и в идеале следует использовать только кинолога или тело, которое хорошо разбирается в собаках и проявляет энтузиазм», — сказал Стивен.
Вместо того, чтобы искать людей, ориентируясь носом по земле, Финна пришлось научить использовать запах в воздухе. Стивен (и помощники) сделал это следующим образом:
Чтобы Финну не было скучно, его тренировки проводились «короткими, резкими рывками, с сильным акцентом на игру и с регулярной сменой тел и местности». Но поиски пропавших людей могут быть эквивалентом очень долгих рабочих смен, иногда в течение нескольких дней, поэтому следующей задачей было довести Финна до такой степени, чтобы он мог «поддерживать свою производительность часами». Как только он продемонстрировал мастерство в последовательности поиска, Финн был готов ко второму этапу обучения.
Этот этап тренировок Финна был направлен на разглаживание морщин. Стивен сказал, что пребывание большинства людей на втором этапе было очень коротким. Чтобы повысить уровень, Финн должен был покрыть большие территории и научиться охотиться, используя свои инстинкты, с меньшим количеством подсказок и участия со стороны тел и Стивена.
Стратегия заключалась не в том, чтобы направиться прямо к месту нахождения тела, а в том, чтобы гладкошерстный колли учуял запах ветра и сам пошел по запаху к спрятанному телу. Стивену пришлось набраться терпения и позволить Финну творить свое обнюхивающее волшебство. Чем больше успешных находок испытывал Финн, тем больше росла его уверенность.
Поскольку у Финна была готовая последовательность поиска и мотивация продолжать, он ввел свою последнюю «мини-оценку» перед большим финальным тестом. Стивен и Финн не могли просто прийти на финальную оценку и попросить пройти тестирование. Вместе со всеми остальными они должны были доказать, что достойны приглашения.
Третий этап, возможно, является более сложной задачей для проводника, чем для собаки. Стивен сказал:«На этом этапе часто выясняется гора спасать людей от спасателей, потому что районы становятся более суровыми, а последние месяцы консолидации приходятся на зимний сезон».
На третьем этапе районы поисков становились все больше, и Стивен не знал заранее, где прячутся тела. В отсутствие этого преимущества он действительно охотился не меньше Финна. Но это не было бесцельным блужданием, так как Стивен все еще руководил поисками. Он сказал:«Рабочие зоны теоретически просты:у вас есть коробка с некоторыми препятствиями в ней, такими как ручьи, скалы и овраги. Итак, все, что вам нужно сделать, это отвести свою нюхающую воздух собаку с подветренной стороны и начать работать». На самом деле все становится намного сложнее.
Методический способ, которым Стивен научился маневрировать со своими собаками через районы поиска, зигзагами «вниз от верхней границы серией больших взмахов», получил забавный термин «крабовая прогулка». По сути, это то же самое, как охотники за птицами, такие как мой отец, учат подружейных собак четвертовать в поле.
Как команда, Стивен и Финн «устроили хорошее шоу в последние месяцы года» и получили приглашение посетить ежегодный курс. Приглашение было вотумом доверия, указывающим на то, что они были оценены и, скорее всего, пройдут, хотя это не было гарантией.
Финну, Стивену и другим тестируемым было недостаточно найти все тела, спрятанные в местах их поиска. Собаки будут оштрафованы, если они не сообщат своим дрессировщикам о найденном теле или если они нападут на овец, а команды могут быть серьезно обвинены, даже потерпели неудачу, за общее непостоянство (менее 90% успеха) или не прикрытие своих действий. области тщательно.
В январе 2011 года, «после трех дней зимней погоды, скольжения и скольжения, депрессии и возбуждения», Стивен и Финн очистили свои участки, нашли свои тела и прошли испытание. Они «имели право вступить в один из самых эксклюзивных собачьих клубов в мире» и были вознаграждены «пластиковым жетоном, парой собачьих курток и непромокаемым пальто — общая стоимость которых не покрывала доли стоимости. обучения». Понятно, что для добровольцев, вовлеченных в эту работу, вознаграждение нематериально.
В то время как у каждого члена команды MR есть своя роль, роль кинолога в их команде является узкоспециализированной. Тем не менее, Стивен сказал, что обработчики «не ожидают слишком много лести» после прохождения окончательной оценки.
Хотя не все члены команды полностью осознали, через что прошли Стивен и Финн, чтобы добиться статуса квалифицированных хендлеров/кинологов, это не означало, что Стивену не хватало уважения и признательности к ним. Он указал, что «кинологи не могут действовать изолированно. Мы по-настоящему полезны только при поддержке команды, которая обеспечивает координацию, связь, комплексную помощь пострадавшим и, в конечном итоге, эвакуацию пострадавших».
Но Финн и его товарищи-поисковые собаки научились работать довольно независимо. «Когда опытная собака катится, ей вряд ли нужен дрессировщик, — сказал Стивен. «Самое слабое звено в собачьей упряжке — дрессировщик…» На самом деле, собаки постоянно превосходят своих собратьев-людей.
Это неудивительно, учитывая природное оснащение собаки. Собаки могут не видеть цвета так, как мы, люди, но их зрение дает им стереоскопическое представление о мире, а их ночное зрение намного лучше нашего. И им не нужно облизывать палец и держать его, чтобы определить направление ветра. Вот для чего нужны их усы. Кроме того, у них чрезвычайно превосходные чувства слуха и обоняния. По данным поисково-спасательной группы Колдер-Вэлли, «собака нередко улавливает запах пропавшего человека на расстоянии 500 метров (547 ярдов) или более».
«В идеальном мире, — утверждал Стивен, — собаки были бы первым ресурсом, задействованным при поиске… в надежде на быстрое заключение. На самом деле такое случается редко». Возникают проблемы с транспортом, бюрократией, а иногда, как прямо сказал Стивен, «ненормальными лидерами команд, которые хотят, чтобы слава досталась их ребятам».
Обычно кинологи работают в одиночку. «Это требует сильного мышления… Это также требует хороших навыков работы в горах, потому что вы часто не будете на знакомой местности», — сказал Стивен. Иногда собачьи упряжки работают небольшими группами. «На больших пространствах, таких как сопки и открытые вересковые пустоши, — сказал Стивен, — мы можем выстроить линию зачистки. В других случаях мы работаем парами, чтобы расчистить противоположные берега реки или стороны хребта».
Многие поиски происходят на городских окраинах, что означает преодоление искусственных препятствий, а также пересеченной местности. Для таких сложных участков Стивен предпочитает присоединиться к поисковому отряду и усилить его. Хотя технически Стивен и Колли Финн были назначены в RPMRT, они могли ожидать, что их вызовут для помощи в поисках с другой командой MR в любой части страны.
Стивен сказал мне, что он вместе со своими 3 собаками провел не менее 400 поисков пропавших без вести (это в среднем 133 поиска на собаку)! Но он сказал:«Я никогда не подсчитывал количество вызовов команды для раненых с известным местоположением, которых я должен был спасти». Большинство их звонков касаются именно такой помощи, и они действительно больше спасают, чем ищут.
Понятно, что Стивен не решался обсуждать памятные миссии, в которых он участвовал с Финном. По его словам, «пропавшие без вести и их родственники могут быть еще живы». Однако он направил меня к некоторым отчетам об инцидентах, которые находятся в открытом доступе. Хотя я могу поделиться некоторыми яркими моментами подвигов Стивена и Финна, я обязательно должен быть расплывчатым в деталях, чтобы защитить частную жизнь других.
To keep in top form, they also continued their training days with SARDA and MR teammates nearly every weekend – when not on an active callout. It should be noted that, regardless of who found what missing person, the team got the credit. They were truly, admirably searching for people in need, not hunting for personal praise.
In preparation for being flown out to searches in remote, inaccessible locations, Stephen (Gruff) and Finn attended a helicopter training day with their teammates at RAF (Royal Air Force) Leconfield. This involved being winched up into a Sea King chopper by a 250-foot-long steel cable. According to the RPMRT report:
Stephen commented about how the smell permeated his team kit, requiring a thorough washing. (If you’ve not lived through a dog releasing his anal glands near you, count yourself fortunate.) Apparently it was being lowered down that Finn disliked. I don’t blame him; I have no love of heights and wouldn’t appreciate being shoved out of a hovering helicopter either.
But Finn did improve with practice. A good thing, because Stephen and Finn would later be asked by the RAF to assist in a search for avalanche victims in Scotland. Finn and Stephen were already in the area, as they had been participating in a nearby SARDA avalanche training course; but to get to the site at the Chalamain Gap, they were airlifted by a helpful wildlife group that was researching pine martens in the Cairngorm Mountains.
Finn had the ability to scent a person buried beneath more than 6 feet of snow, and he had been trained to begin digging on command once he had indicated his find. Of the 12 people who had been on the slope when the snowslide struck, 3 did not survive. Stephen said, “We are always hoping to find victims who are alive and uninjured, but sadly it’s not always the case.”
When it comes to snow rescue, dogs are once again more suited to this frigid job than humans. As wolf descendants, many breeds are still double-coated, Smooth Collies included. Finn, though the shorthaired version of a Collie, had a thick layer of fur to keep him warm. He occasionally wore SARDA-issued weather jackets, but they could get easily hung up on brush and hamper his movements.
Structurally, dogs are also very cold-adapted, though the downside is this makes them much less heat-tolerant.
S &R work gets sensationalized, but often it is anything but. Sometimes, the team would be called out to help in another locality, search for several hours, clear their areas, and basically have to report to the authorities, “He’s not here; you’ll have to look elsewhere.” That may sound unhelpful, but it’s actually great for narrowing things down. (Rather like a room-by-room search for your missing car keys.) Here’s a sample report excerpt:
Here’s another sample of a fairly typical callout log:
While some search results were inconclusive (at least at the time), others were tragic. One of Stephen’s social media posts simply said, “Another search concluding with one less man in the world.” But if they didn’t locate someone in time to save them, they were still providing closure for that person’s loved ones. In some cases, they would be asked to find someone even when there was little chance they would still be alive.
The SARDA search dogs like Finn are by and large air-scenting dogs trained to follow windborne scent, though a few used in urban areas are trailing dogs. (Only a specifically trained cadaver dog is truly adept at locating dead bodies.) “The problem is that dogs live in a scent-orientated world,” Stephen explained. “Once someone dies, within a few days all the residual smell that the dog identifies as human is gone, and the body just becomes an object to the dog.” When a search dog finds a deceased person, they have usually not been missing for long.
When a little girl went missing in Wales, it was a very high profile case and the eyes of all in Britain were watching. Eight Rossendale and Pendle team members, plus Finn, were dispatched to Machynlleth to aid in the search, which went on for several days without success. (Much later, her convicted killer went to prison for life.)
Of course, they had their share of more joyful conclusions. In one celebratory social media post, Stephen laconically commented:“Two searches this weekend and two live people recovered, which is nice.” And people are grateful. On the RPMRT’S Just Giving donation page, one touching comment reads:
At times, things got pretty exciting. Not in a “yay” sort of way, but in an intense and stressful sort of way. Here’s a condensed RPMRT callout incident report to prove it. (I left out the part about the punctured tire.)
Bodmin Moor is a granite moorland in Cornwall, an area where many rivers have their origins, and it was also the scene of a successful search in which Stephen and Finn took part. It was the farthest Stephen had been into the South West of Britain since 1973. As he said, “You get called all over the country because [the dogs] are so good at the job.”
Sometimes local businesses like Downham Ice Cream Shop hold fundraisers to support the volunteers’ vital Search and Rescue work. At this particular event, Stephen, Finn, and other members of the RPMRT displayed their rescue equipment to the public, and many good-hearted citizens put money into their collection buckets.
Perhaps my favorite record of community outreach was this gem, particularly the bit about Finn’s participation.
It seems Finn may have made a habit of interjecting during human speeches, as per this announcement about a RPMRT training event:“Training tonight is on search dogs… It’s being given by our very own dog handler, Steve, and no doubt Finn will add his woof at the appropriate time.”
After 35 years with Rossendale and Pendle MRT, Stephen transferred to the Calder Valley Search and Rescue Team in 2018, so the last year or so of Finn’s working career was spent as a search dog for CVSRT.
The trouble with dogs is that they don’t live forever, much as we wish them to, and the experience of losing one does nothing at all to soften the blow of losing another. Each of our dogs’ lifetimes spans but a decade or so of ours – not nearly enough time. On January 29, 2019, Stephen simply posted in his understated way, “Today has not been a good day. I have had to put Finn to sleep.”
For 11 years, Finn had slept in his bed on the floor next to Stephen’s. They had gone everywhere as a team. Finn had trekked up hill and down dale with Stephen and improved the lives of so many he came in contact with. Together, they had done what they truly loved to do and derived immense satisfaction from each other’s company. Finn had known how to work hard, take joy in it, share that joy with others, then come home and truly relax. That’s more than a lot of us humans ever learn to do.
How can you sum up the life of a dog, especially one as grand as Finn? And how can you offer meaningful sympathy to someone who is suddenly, unexpectedly bereft of their life’s companion? You can’t – not really. But you can try, as I’ve tried, and as many of those who knew Finn tried. The comments of sympathy that poured in made a eulogy for a great dog…
Nick: I’m sorry, mate. What a fantastic team you were; what a character he was. Take care and sleep well, Finn!
Tracey: I will always remember him using his avalanche training to find us under a tarpaulin. So close to being dunked that time as he was so strong and determined to find us under there, and we’d chosen to hide a bit close to the river. Fast lesson in choosing your hiding places carefully when bodying! Beautiful chap.
Chris: So sorry to hear that, mate. Some of my happiest times on the hill included Finn trying to “get through the snow” to me at toddy. Hope you’re as OK as you can be. Thoughts with you and Finn.
Kate: I’m sorry you’ve lost your friend. Finn was a lovely dog, so elegant and athletic.
Hannah: You’d revoke that comment if he’d pounced on you, right in the middle of your stomach! ♥️
Elizabeth (Lizzie): I’m so so sorry!!! 😔😢😢 I still remember the day you brought him to base and said, “Come look what I’ve got.” Arlene wouldn’t have Jack now without him. Much love and thinking of you. People who have dogs get the heartbreak of losing a best friend. Take care.
Kirsty: Oh no, I’m so sorry. He was such a lovely, amazing boy and such a faithful companion for you.
Christyne: Oh no, so so sorry to read that, Gruff 😥 He was such a lovely, big fella. It hits hard when you have such a close working relationship with them.
Sam: I was found by this beautiful, clever boy several times. Good boy, Finn, sleep well. 😥💔
Charlie: So, so sorry to hear your news. It’s every dog handler’s hardest decision ever. Take care.
Peter: So sorry to hear this, Steve – hope you’re coping. I will personally miss the most laid-back, chill dog. He could lay out havin’ a kip (nap), when less than 2 feet above him all hell was breaking loose. 🙂
Stephen: He gave you ALL he could and in return you gave him a wonderful life. Together you achieved things some people and dogs can only dream about.
Alex: We have both been there before – not a good time. BUT search dogs have had a great life, playing hide and seek BIG TIME, playing on the hills. I feel your pain.
Duncan: Steve, I’m so sad to hear this. He was a great lad who had the best of lives with you. Will be fondly remembered by all those who bodied, trained with, or had the good fortune to meet him.
Bryan: So sorry, Steve. I know how much you cared for your dog.
Rod: Sad news indeed. However, Finn will not be forgotten – a bonny lad and a brilliant search dog. RIP Finn.
Laura: I have a real soft spot for Finn, who was the first dog that I got to see working when I started bodying for CVSRT. He was a great character, and I’m glad to have had the chance to know him.
Andy: In the words of the Victorians, Finn was a “quality dog.” He served SARDA well and was a great RPMRT member! May he now run free, chase whatever he wants, and rest well. RPMRT are thinking of you and will see you on the hill, listening out! 😔🙏🏻🙏🏻🙏🏻🙏🏻
Other terms people used to describe Finn were:cracking pooch, top dog, certainly a class dog, such an ambassador for the breed, fine team member, such a gentleman, brave and wonderful Collie, superb dog, not just a pet but a partner, lovely chap, and a prince among dogs.
Wayne O. shared this memory:
Pat Howarth, as Finn’s breeder, is justly proud of what Stephen and him accomplished together.
In honor of Finn, Mountain Rescue Search Dogs England posted:
As far as dog relatives, Finn is survived by his litter brother, Jack, and by his great-grandson, Rolf, who is now Stephen’s search dog in training. Arlene said, “Rolf looks a handsome pup. I’m sure Rolf will be spending many hours up in the mountains.”
Arlene, Jack’s owner, volunteers with a local conservation group to help preserve the Eurasian Badgers, and Jack assists her.
Jack recently had his 12th birthday and is still doing well. His grandmother, Tally, was adopted by Arlene when she was 8 years old and lived to the advanced dog age of 14. “He and Tally were polar opposites but both equally wonderful,” said Arlene. Before her Smooths, she had a Cavalier King Charles Spaniel for 14 years. There was also “Minnie Mouse,” and a “hand-tamed, wild, totally independent, very special blackbird” that flew to Arlene when she whistled for her. “Arlene is like Dr. Dolittle and has a way with animals,” Pat said. “I’d trust her with anything.”
If you’d like to get to know these lovely humans and learn or share more about Smooth Collies, I recommend joining the Smooth Talk Facebook community that Stephen, Finn, and Pat are part of. Pat said, “Both boys, Jack and Finn, are very much ‘people dogs’ – just wonderful, normal Smooths actually.”
Pat has now donated 2 puppies to search and rescue work. Finn fathered 2 litters with her dogs, and she kept Dream, one of his blue merle granddaughters. Rolf, a son of Dream, is nearly a year old now. Pat said, “I hope Rolf is half the dog Finn was,” and added that he is “also a brilliant pup.” She expects him to do well in his training, as “Steve knows just what he’s doing with them.”
Stephen said Rolf seems to be much the same as Finn, but perhaps with a bit more drive. “I think Rolf will be my last search dog,” he said. As long as nothing goes wrong with Rolf, Stephen plans to be a SARDA handler for another decade or so, which will put him into his late sixties. By then, he will have devoted nearly half a century to the business of search and rescue work. When I asked him if he will always have Collies, he wisely said, “What dog I have next will depend upon what fits the life I have in ten years’ time.”
If you want to help Stephen, Rolf, and teammates continue their great work, consider making a donation. Remember, everything goes back into emergency training and equipment, not wages, and they truly are life-savers. Even a small amount can help cover the cost of fuel to transport the rescuers to locations where they are needed – so they don’t have to dip further into their own pockets.
If you can’t contribute financially, please share this story (or pages I linked to throughout) with others who possibly can, or to simply raise awareness. Follow this link if you are interested in becoming one of the CVRST “dogsbodies” who volunteer their time to help train the search dogs and see them in action. You can also click here to find out more about Mountain Rescue Search Dogs England. To keep up with Rolf’s progress specifically (as well as other dog/handler teams), visit Calder Valley Search and Rescue Team’s Facebook page.
*All pictures and quotes attributed to Stephen Garofalo unless otherwise indicated.
Собака-поисково-спасательная собака будет жить в нашей памяти-QQPETS Утром 5 июня погибла поисково-спасательная собака. Его зовут Тяньфу, и он пришел из пожарной команды общественной безопасности Чэнду. Черный лабрадор изначально был полицейской собакой. После землетрясения в Вэньчуане в провинц
Хотя их часто изображают по телевидению и в кино, бывает трудно полностью оценить, насколько храброй, смелой и героической может быть поисково-спасательная (или поисково-спасательная) собака. Поисково-спасательные собаки — это дисциплинированные, спасающие жизни собаки, которые хорошо обучены действ
