Собаки-поводыри

Вы когда-нибудь видели, как работает собака-помощник? В кампусе университета Вирджинии, где я учился в аспирантуре, я часто пересекался со студенткой, передвигавшейся в инвалидной коляске, в сопровождении ее собаки-помощника, прекрасного золотистого ретривера. Они ходили на занятия, посещали закусочные и столовую, тусовались в студенческих комнатах отдыха и вместе гуляли по кампусу.

Собака-поводырь открывала двери, подбирала упавшие предметы, нажимала кнопки лифта и повсюду сопровождала свою хозяйку. Когда вы подходили к ее хозяину, собака уверенно и спокойно смотрела вам прямо в глаза. Она была из тех собачьих компаньонов, которых можно взять с собой куда угодно, и любой любитель собак с гордостью назвал бы ее своей.

Что, подумал я, может эта собака-помощник и ее дрессировщики рассказать семейным собакам и их владельцам о секретах ее успеха? Как она стала таким солидным, уверенным и надежным компаньоном? Могут ли обычные люди получить вездесущую собаку-компаньона с уравновешенностью и уверенным поведением собаки-помощника? Дрессировщики собак-помощников были рады помочь мне найти ответы.

По словам Брайана Дженнингса (Brian Jennings), инструктора Национальной службы образования собак-помощников (NEADS) в Массачусетсе, создание отличной собаки требует много времени и планирования.

Подходящий кандидат
По словам дрессировщиков собак-помощников, приведение в дом правильной собаки значительно облегчает задачу воспитания дружелюбного и надежного собачьего компаньона. Цель состоит в том, чтобы найти тип собаки, который, как правило, конституционально приспособлен к той среде, в которой он будет жить и работать, и найти индивидуальную собаку, которая, кажется, демонстрирует темперамент и личность собаки, которая будет скорее всего, ему понравится его новый дом и работа.

Для работы с собакой-помощником Дженнингс и исполнительный директор NEADS Шейла О'Брайен определяют, какую собаку они ищут в каждом типе собаки-помощника:

• Служебные собаки помогают людям с ограниченной подвижностью, в том числе в инвалидных колясках. Эту роль часто выполняют лабрадоры и золотистые ретриверы, чей спокойный и уверенный темперамент соответствует требованиям их работы.

• Собаки-поводыри помогают слабовидящим. Более напористые лабрадоры, голдены и немецкие овчарки преуспевают в этой миссии, где от собаки требуется более независимое принятие решений, которой, возможно, придется отказаться от команды владельца из соображений безопасности.

• Слуховые собаки помогают людям с нарушениями слуха, распознавая определенные звуки, исследуя и определяя местонахождение источника звука и предупреждая своих владельцев о наличии звуков. NEADS отбирает для этой энергичной работы злющих, любознательных и настойчивых собак смешанных пород, многие из которых имеют в наследство терьеров или пастушьих пород. О’Брайен называет этих собак «самостоятельными мужчинами и женщинами». . . которым нужна работа», и часто отбирает этих собак уже взрослыми из приютов. Эти собаки проявляют инициативу.

• Терапевтические или социальные собаки часто освобождаются от участия в специальных программах для собак-помощников, но отправляются жить в дома престарелых или в семьи с детьми с эмоциональными расстройствами, выступая в качестве помощников в социальном взаимодействии и терапии. Лучшими кандидатами являются чрезвычайно дружелюбные собаки, которые любят много физического контакта и привязанности со стороны людей, а темперамент достаточно «вынослив», чтобы игнорировать немного странное поведение людей, которых они встречают. Эти собаки могут быть любого происхождения — чистокровными или дворнягами.

Выбор семейной собаки
Представьте, что вы — дрессировщик собак-помощников и ищете собаку, которая будет максимально подходить для жизни в определенной семье — вашей семье. Подумайте о том, на что похожа ваша семья и какими чертами должна обладать собака, чтобы преуспеть в своей новой работе в качестве собаки вашей семьи.

Например, если вы ищете собаку, основная «работа» которой будет заключаться в том, чтобы составлять компанию вашей пожилой и не очень подвижной матери, вам следует рассмотреть типы собак, которые не требуют много упражнений. быть счастливым или спокойным, и которые процветают в близких отношениях с человеком. Есть несколько пород, маленьких и больших, которые превосходны в качестве ласковых комнатных собачек.

Если в вашем доме царит хаос, шумные, активные дети бегают туда-сюда, вам следует поискать уверенную в себе, общительную собаку, которая с радостью примет всех гостей в вашем доме и с апломбом справится со спонтанными вспышками активности. Напротив, собаки, которые обычно нервничают, чувствительны к звукам или пугливы, будут иметь тяжелую борьбу, чтобы просто выжить в вашем доме.

В дополнение к пониманию того, какие черты вы хотите видеть в своей новой собаке, вам нужно знать, какие характеристики вам точно не нужны. Если в вашем доме есть кошки, птицы, кролики или другие мелкие домашние животные, вам определенно не нужна порода, о хищных (или охотничьих) инстинктах которой ходят легенды. Если вы мечтаете о собаке, которая пойдет с вами в лес без поводка, держитесь подальше от гончих или борзых, чьи таланты могут подтолкнуть их к новым приключениям, но не всегда с вами.

Если вы не знакомы с чертами, обычно ассоциируемыми с определенными породами или смесями пород, сделайте домашнее задание. Посетите выставку породы и поговорите с как можно большим количеством заводчиков об общих чертах характера их собак. Расскажите им о своей семье и спросите, могут ли они порекомендовать одну из своих собак для вашего домашнего хозяйства. Ответственные заводчики без колебаний предостерегут вас от породы, которая не подходит для вашего образа жизни; заводчики щенков, конечно же, отдадут своих щенков в любой платный дом.

Ознакомьтесь с книгой по породам в местной библиотеке и обратите внимание на раздел о характеристиках породы, в котором обсуждаются уровни активности собак, склонность к лаю или хищничеству, а также репутация в отношении обучаемости. Помеси и смешанные породы могут отображать черты всех предков, вносящих вклад в их происхождение.

После того, как вы определились с породой — или если вы предпочитаете метисную собаку из приюта (и это хорошо для вас!), — ищите особь с темпераментом, подходящим для вашей семьи. Не все представители определенной породы будут иметь одинаковые дозы характерного для породы темперамента.

Лидия Уэйд-Драйвер, исполнительный директор и основатель компании Blue Ridge Assistance Dogs в Вирджинии, говорит, что несколько простых взаимодействий со щенком или взрослой собакой могут дать представление о его характере и характере. Охотно ли собака приближается к вам? Ему нравится, когда его трогают? Легко ли он вздрагивает? Быстро ли он восстанавливается после страшного момента? Реагирует ли он на угощения и игрушки? Следите за уверенностью без агрессии, а затем:"Это полный пакет и интуиция, – говорит Уэйд-Драйвер. – Это то, чем я руководствуюсь".

Социализация имеет решающее значение
Отбор по определенным характеристикам — это только первый шаг к повышению шансов на получение отличной семейной собаки. Развитие потенциала этой прекрасной собаки после того, как она присоединится к вашей семье, — вот где резина встречает дорогу.

Дрессировщики собак-помощников часто расходятся во мнениях относительно наилучших методов дрессировки, но большинство собаководов сходятся в одном:интенсивная, хорошо организованная социализация является наиболее важным фактором в развитии отличной собаки, будь то домашний питомец или помощник. собака.

«Социализация определенно перевешивает послушание», — утверждает Кали Кош, директор по обучению собак-помощников Америки в Свентоне, штат Огайо. «Я бы предпочел собаку, которая очень хорошо социализирована, чем собаку, которая очень хорошо обучена послушанию. Вы можете пройти все дрессировки послушания в мире, но если у вас есть собака, которая боится, вы в растерянности», — говорит она.

Несмотря на то, что термин «социализация» обычно подразумевает некоторое взаимодействие с другими людьми, большая часть социализации собаки на самом деле связана с подверганием ее воздействию неодушевленных предметов и различных сред. Собаки-помощники подвергаются воздействию всех мыслимых видов транспорта, включая автомобили, автобусы, самолеты, поезда, движущиеся тротуары, лифты и эскалаторы. Их водят на шумные стадионы, в тихие библиотеки, на оживленные ярмарочные площади, в заброшенные парки, на промышленные территории и на фермы. Идея состоит в том, чтобы познакомить их со всевозможной средой, в которой они могут оказаться, в спокойной и безопасной манере.

Тем не менее, это большая работа, вывести вашу собаку на улицу и познакомить с самыми разными людьми, местами и вещами. «Я пытаюсь представить владельцам собак чудовищность этого явления таким образом, чтобы он не казался таким громадным», — говорит Эльза Ларсен, президент My Wonderful Dog, центра дрессировки служебных собак в Портленде, штат Мэн. Ларсен использует короткие ежедневные занятия по общению и тренировкам по две-три минуты каждое, программу, которой может подражать большинство семей.

«Вы можете многое успеть за две-три минуты», — говорит Ларсен. Суммируя небольшие отрезки времени обучения за недели и месяцы, работа кажется больше, чем жизнь, поэтому она сосредотачивается на том, чтобы «съедать слона» по кусочку за раз.

Ларсен призывает владельцев регулярно выводить своих собак на улицу, но тщательно управлять процессом. По ее словам, правильная социализация — это не бесплатно для всех.

Тщательное управление
Дженнингс начинает водить молодых щенков и взрослых собак из приюта в «легкие места», чтобы познакомиться с «простыми людьми». Она определяет легкие места как тихие места без толпы, такие как банки, библиотеки и торговые центры по утрам. Легкие люди — это сочувствующие люди, похожие на дрессировщиков собак-помощников, или, в случае домашних собак, люди, похожие на членов семьи.

Важно внимательно наблюдать за реакцией собаки на ее опыт и окружающую среду и соответствующим образом корректировать процесс. Следите за языком ее тела на наличие признаков стресса, таких как поджатие хвоста, облизывание губ, дрожь, уход в себя, зевота или потеря концентрации. Маленькая собачка может отреагировать учащенным сердцебиением — это легко обнаружить, если вы ее держите. Начните с коротких визитов, не более двух-трех минут каждое.

Остановитесь, когда собака покажет какие-либо признаки «слишком много слишком рано», но пока не возвращайтесь домой. Просто вернитесь в то место, где собака чувствовала себя комфортно, и дайте собаке восстановить самообладание. Попросите еще одно «легкое» взаимодействие. Тогда иди домой. Дженнингс называет этот процесс «медленным и тщательным приучением» собаки к разным средам — важным шагом, которым часто пренебрегают владельцы семейных собак.

Например, если ваша собака была в порядке при встрече со взрослыми за пределами банка, но стала взволнованной, когда к ней подошли дети, дайте ей немного отдохнуть, затем предложите ей встретиться с одним или двумя дружелюбными взрослыми, а затем остановитесь на день. Этот подход учит собаку тому, что демонстрация боязливого или избегающего поведения не освободит ее полностью от ситуации, но у нее будет возможность собраться, прежде чем продолжить. Конечно, на повестке дня много угощений для повышения устойчивости.

Прочная социализация возникает в результате положительного воздействия людей, мест и других животных. «Негативная социализация может принести больше вреда, чем пользы», — утверждает Кош. Собаки учатся чувствовать себя в безопасности во многих местах, но ключевое значение имеет планирование и постоянная корректировка темпа программы в соответствии с собакой.

Через пару недель дрессировщики переводят своих собак в «тяжелые места» и «тяжелые люди». К трудным местам относятся парковки супермаркетов, городские улицы и зоомагазины. Жесткие люди не похожи ни на кого из тех, кого собака когда-либо встречала раньше, и среди них могут быть шумные, активные дети; крупные, грубые мужчины; сильно надушенные женщины; или пожилые люди. Повторите процесс. Следите за признаками стресса и при необходимости возвращайтесь к последней точке успеха. Закончите на позитивной ноте, с большим количеством угощений. Примерно за 15 поездок собаки Дженнингса демонстрируют уверенность даже в умеренно сложных местах и ​​дольше нескольких секунд.

Большинство семейных собак не получают такого количества управляемой социализации с концентрацией только на положительном опыте в темпе, приспособленном для собаки. Кош напоминает владельцам собак, что важно качество социализации, а не просто социализация. Дженнингс добавляет:"Делать это правильно гораздо важнее, чем делать это много раз".

Сосредоточьтесь на себе
Одним из наиболее заметных качеств хороших собак-помощников является их сосредоточенность на своих дрессировщиках даже в незнакомых местах. Семейные дрессировщики могут добиться того же внимания от своих собак, используя несколько простых приемов дрессировки.

Например, Энн Хогг, дрессировщик персонала Фонда служебных собак Святого Франциска Ассизского на юго-западе Вирджинии, учит собак устанавливать зрительный контакт и сидеть, чтобы попросить разрешения пообщаться с незнакомцем или взять его миску. Все хорошее происходит от взаимодействия с обработчиком.

Полностью интегрирован в семью
Another reason that assistance dogs seem to be so bonded with their handlers is because they spend literally their entire days and nights with their handlers. Completely integrating the assistance dog into the daily life of his adoptive handler allows the person to incorporate training into almost every hour of the dog’s daily life.

Both Hogg and St. Francis training director Karen Hough agree that the effectiveness of the training, however, relies on consistency among all members of the dog’s household. Hogg prepares a “vocabulary list” of training words to use with an assistance puppy, which she tapes on her refrigerator door. All of her family members use this specific vocabulary when they interact with the dog.

Hough is never without a treat in the presence of her assistance dog trainees and doesn’t worry about fading out the treats over time. According to Larsen, treats are the one constant in an assistance dog’s life, as he moves from breeder to puppy raiser to skills trainer to owner.

Time commitment

How much time does it take to perform all of this managed socialization and consistent training? Well, it depends how you look at it. At 3 to 5 minutes, a couple of times a day during early training, then adding 15 to 20 minutes a day when obedience and skills training begins, the commitment sounds reasonable, even for busy families.

However, Kosch warns against underestimating the time involved in raising a well-socialized dog, not only for teaching lessons, but also for planning the training program and monitoring its status. According to Larsen, it takes about 20 months to socialize and train an assistance dog. After the dog is placed with his new owner, it takes another year of work to develop into a close-knit, working team – a sizeable investment, to be sure, starting from day one.

Trainers encourage owners to watch their dogs throughout the day. If you do this, your time with your dog will be filled with on-the-spot training opportunities.

Lorie Long is a freelance writer and agility competitor from Virginia.