Черепахи ищут тепло еще в яйце… Они тоже выбирают свой пол?!

Черепахи и другие рептилии полны сюрпризов, когда дело доходит до размножения. За последние несколько десятилетий мы узнали, что температура инкубации, а не генетика, определяет пол многих видов, что некоторые полностью обходятся без самцов (например, слепая змея-брамини) и что массивный комодский варан способен размножаться без оплодотворения. Недавно (май 2011 г.) биологи определили, что эмбрионы черепах перемещаются внутри яйца и активно ищут тепло. Это открытие может заставить нас пересмотреть методы сохранения и поднять множество важных вопросов, например, могут ли эмбрионы черепах на самом деле определять, какого пола они будут?

Активность в яйце

Исследователи из Китайской академии наук обнаружили, что поведение при купании может быть так же важно для эмбрионов черепах, как и для полностью сформированных животных. В лабораторных экспериментах эмбрионы китайской черепахи с мягким панцирем, Pelodiscus sinensis, могли ощущать небольшую разницу температур (1,8 градуса по Фаренгейту) и могли двигаться к источнику тепла, расположенному вне яйца.

Исследователи повторили свои выводы в полуестественных условиях. Они сориентировали 540 яиц таким образом, чтобы впоследствии можно было отслеживать движения эмбрионов, направляя сильный свет на скорлупу (процесс, известный как «просвечивание»). Некоторые яйца были закопаны в «гнезда», расположенные на наклонной поверхности, где воздействие солнца может варьироваться, в то время как другие были расположены на ровной поверхности, где солнце освещало яйца равномерно. Все эмбрионы в наклонных гнездах мигрировали к той части яйца, которая получала больше всего солнечного света; эмбрионы в других гнездах не двигались.

Последствия сохранения

Способность предсказывать пол вылупившихся черепах имеет важное значение для программ разведения в неволе и «стартовых» программ. У большинства изученных черепах при более высоких температурах инкубации вылупляются самцы. У китайских софтшелл более высокие температуры также ускоряют вылупление примерно на 4,5 дня при каждом повышении температуры на 1,8 F.

Я участвовал в полевых исследованиях, которые показали, что некоторые самки зеленых и кожистых черепах обычно предпочитают гнездиться в солнечных местах, в то время как другие часто гнездятся под растительностью на берегу (теоретически в более прохладных местах). Расположение яйца в гнезде — сверху или снизу — также влияет на температуру его инкубации. Возможно, это способы обеспечить выгодное соотношение полов. Но если сами эмбрионы на самом деле регулируют свою собственную температуру, нам нужно рассмотреть еще одну переменную.

Мы еще не знаем, как эта новая информация повлияет на наше понимание биологии и сохранения черепах… до исследования Китайской академии наук мы не знали, что эмбрионы черепах могут ощущать тепло и двигаться внутри яйца. Это просто показывает, как важно обращать внимание на детали, независимо от того, насколько распространены виды... даже самая основная информация все еще появляется.

Китайские софтшеллы в торговле продуктами питания

Китайский софтшелл выращивают в коммерческих целях в качестве продукта питания в нескольких странах. В то время как сельское хозяйство снимает давление с диких популяций, черепахи, к сожалению, подвергаются ужасному обращению на многих продовольственных рынках.

Несколько лет назад я безуспешно пытался убедить FDA регулировать обращение с китайскими и флоридскими софтшеллами в Нью-Йорке. К сожалению, я до сих пор вижу их на продовольственных рынках здесь, и они продолжают содержаться в ужасных условиях. Недавние попытки Wal-Mart (в Китае) остановить продажу живых черепах и лягушек остались без внимания (подробности см. в этой статье).