«Опасные» насекомые и беспозвоночные… и зачем они нам!

“ Если бы насекомые исчезли, окружающая среда погрузилась бы в хаос». Разъясняя это утверждение, известный энтомолог Э. О. Уилсон объяснил, что без насекомых и других беспозвоночных (животных без позвоночника) вся жизнь остановилась бы. Тем не менее, в то время как многие растения опыляют, дают нам лекарства и приносят пользу, другие опасны и ядовиты, распространяют болезни и потребляют ценные культуры. Но, как мы увидим, вредных беспозвоночных меньшинство, и даже они хранят секреты, которые могут иметь огромную ценность для человечества.

Поразительное разнообразие

Млекопитающие, птицы и другие хорошо известные позвоночные составляют всего 5 % от всех животных мира… остальное составляют насекомые, пауки, крабы, клещи и невообразимое разнообразие других беспозвоночных.

Насекомые, насчитывающие около 30 миллионов видов, являются крупнейшей группой беспозвоночных. Чтобы представить их количество в контексте, подумайте вот о чем:вес насекомых в большинстве африканских тропических лесов превышает вес всех местных позвоночных вместе взятых! В этом утверждении учитываются такие огромные млекопитающие, как лесные слоны и гориллы, и невероятно многочисленные летучие мыши и грызуны! Насекомых много и за пределами тропиков:на акре почвы в Пенсильвании может обитать 425 миллионов особей, а в Нью-Йорке обитает более 4125 видов жуков.

Тем не менее, лишь 1 % из 1,75 миллиона видов, описанных на сегодняшний день, можно отнести к категории "вредителей".

Кому нужны пиявки?

Пявки, которых ругают как кровососущих паразитов, использовались в медицине с 1000 г. до н.э. Сегодня миллионы препаратов используются ежегодно для стимуляции притока крови к трансплантатам, и они более эффективны, чем обычные лекарства, для предотвращения коагуляции и стимулирования роста кровеносных сосудов. Гирудин, генно-инженерный антикоагулянт пиявок, используется в больницах по всему миру, а их выделения дали сердечные и обезболивающие препараты.

Не все пиявки являются «вампирами»… многие из более чем 650 видов в мире питаются другими беспозвоночными (на фото пиявка, атакующая слизняка).

Городские жуки:тараканы — это еще не все!

Когда мы думаем о насекомых, населяющих большие города, обычно на ум приходят комнатные мухи, фараоновы муравьи, тараканы и другие вредоносные вредители. Но и здесь нас ждут сюрпризы.

Выросший в Нью-Йорке, я был очарован его разнообразием жизни насекомых. Со временем я узнал, что там живут более 2000 видов (многие из которых я собирал!). Подавляющее большинство, в том числе около 200 видов пчел, 500 видов бабочек и мотыльков и 15 видов стрекоз, приносят пользу. Другие полезные беспозвоночные Нью-Йорка включают около 300 видов пауков и многочисленных многоножек, новый вид которых был обнаружен в Центральном парке в 2002 году.

Замечательный отчет о жизни насекомых в городе дан в книге A Lot of Insects, Фрэнк Лутц (GP Putnam’s Sons:1941).

«Хорошие» мухи?

Конечно, мы все можем согласиться с тем, что мухи вредны или, в лучшем случае, бесполезны. Опять же, это неправда… Большинство из более чем 250 000 видов в мире кажутся безобидными, и многие из них полезны.

Почти все 6000 мух-журчалок (Syrphidae) являются важными опылителями, а их личинки используются в коммерческих целях для борьбы с тлей и другими вредителями сельскохозяйственных культур. Более 1000 видов мух-разбойников в Северной Америке охотятся на вредных мух и кузнечиков (см. фото). Мухи также находят применение в судебной энтомологии, помогая следователям получить ценную информацию об обстоятельствах необъяснимых смертей.

Подумай, прежде чем убить паука…

Менее 1 % из более чем 40 000 видов пауков в мире содержат яд, опасный для людей…в США от падающих торговых автоматов погибает больше людей, чем от пауков. Самый печально известный вид — австралийский воронковый паук (Atrax robustus). ), не приводило к летальному исходу с момента появления противоядия в 1981 году. С другой стороны, ценные с медицинской точки зрения соединения, выделенные из яда пауков, спасли бесчисленное количество людей, и ожидается, что по мере развития исследований их станет еще больше.

Вредные мухи составляют более 60 % рациона некоторых пауков, строящих паутину. Удивительно, но вес насекомых, ежегодно потребляемых пауками в Новой Зеландии, вероятно, превышает вес населения острова!

Эти чудесные термиты

Термиты повсеместно презирают, но только 10% из примерно 4000+ видов нападают на человеческие постройки. Некоторые вообще не едят древесину, полагаясь вместо этого на мертвую растительность.

Термиты являются важными редуцентами, и, потребляя так много поверхностного мусора, они ограничивают силу пожаров и высвобождают питательные вещества, содержащиеся в миллионах тонн упавших деревьев, создавая почву и повышая ее плодородие в процессе. Биореакторы, созданные по образцу термитов, могут когда-нибудь производить энергию из деревьев и других возобновляемых ресурсов. Защитный спрей соборных термитов содержит новые антибактериальные вещества.

Заслуживают ли клещи похвалы?

Немногие люди хорошо относятся к клещам, но мы очень мало знаем о более чем 45 000 видов, описанных на сегодняшний день. В то время как некоторые поражают сельскохозяйственные культуры и передают болезни, другие выращиваются в коммерческих целях для борьбы с вредителями сельскохозяйственных культур. Клещи особенно ценны в этой роли, поскольку их можно использовать для борьбы с крошечными вредителями растений, на которых нападают немногие хищники. Используя химические сигналы, хищные клещи быстро обнаруживают вредоносные виды, невидимые для человеческого глаза, и могут не отставать от их высокой репродуктивной способности.