Летающие змеи на самом деле безногие планеры

Летающие животные обычны, но не особенно разнообразны. Птицы, летучие мыши, насекомые и птерозавры (вымершие родственники динозавров со сложными перепонками крыльев) — единственные четыре группы организмов, которые когда-либо развили способность летать.

Тем не менее, для «летающих» змей рода Chrysopelea небо — не предел. Хотя эти рептилии на самом деле не умеют летать, они «стильно падают» (поддержка Базза Лайтера из «Истории игрушек»), скользя на большие горизонтальные расстояния — несмотря на отсутствие у них крыльев. И, знаете, ноги .

Жизнь на деревьях

Пять Хризопелея Всего обнаружено змей. Самая маленькая из них — полосатая летающая змея длиной 2 фута (61 сантиметр), а самый крупный вид, называемый декоративной или «золотой» летающей змеей, может достигать 4 футов (1,6 метра) в длину. Завершают этот небольшой квинтет змея райского дерева, молуккская летучая змея и индийская летучая змея.

Непревзойденные обитатели деревьев, летучие змеи встречаются в тропических лесах южной и юго-восточной Азии. Быть планерами — а не настоящими летунами — Хризопелия змеи не создают тяги, когда летят в воздухе. Это делает их неспособными путешествовать вверх по воздуху.

У некоторых соседей такая же проблема. Планеры невероятно распространены в юго-восточных тропических лесах Азии. Помимо «летающих» змей, в эти экосистемы входят планирующие белки, планирующие лягушки и различные планирующие ящерицы.

Биологи не знают, что делает эту черту столь распространенной здесь. Но это может иметь какое-то отношение к диптерокарповым деревьям. Распространенные в Юго-Восточной Азии, эти растения могут достигать 197 футов (60 метров) в высоту. Нижние половины их стволов почти не имеют ветвей, что является огромным неудобство для лазающих по деревьям животных.

Возможно, все эти не связанные между собой твари развили способность планировать, чтобы легче передвигаться с вершины дерева на вершину дерева. Конечно, это лучше, чем бегать весь день вверх и вниз по стволам без конечностей.

Механика планирования

Летающие змеи имеют загадочные привычки в дикой природе. «На самом деле мы не знаем, почему они парят — исследований, посвященных этой теме, не проводилось (мне это было интересно много лет)», — говорит герпетолог Джейк Соча в электронном письме.

«Но, как ни странно, — говорит он, — я видел, как они используют его для побега от меня и других людей. Также возможно и вероятно, что они используют его для эффективного передвижения — чтобы перебраться на другое дерево или на землю в короткое время или чтобы не скользить по субстрату, где они могут столкнуться с хищником."

Профессор Технологического института Вирджинии Соча изучает этих змей более двух десятилетий. Прошлым летом он стал соавтором новой статьи об их выходках в воздухе.

Когда летающая змея спрыгивает с какого-нибудь дерева или возвышенной поверхности, ее ребра расходятся наружу, расплющивая животное от шеи до нижней части тела. Процесс помогает Chrysopelea змеи создают подъемную силу — направленную вверх физическую силу, которой пользуются самолеты, — делая свое тело более аэродинамичным.

Что это делает с их внутренними органами — еще одна загадка. В любом случае метод дает результаты:летающие змеи летают на расстоянии до 100 метров по горизонтали.

Летающие змеи — мастера искусного скольжения

То, что летающие змеи скользят во время скольжения, вызывает интересный вопрос. Волнообразны ли рептилии в воздухе, потому что это помогает процессу планирования? Или это просто бесполезная привычка, какой-то поведенческий реликт?

В исследовании 2020 года Соча, опубликованном в журнале Nature Physics, которое он написал в соавторстве с инженерами Исааком Дж. Йетоном, Шейном Д. Россом и Грантом А. Баумгарднером, рассматривается именно этот вопрос и исследуется способ Chrysopelea змеи передвигаются по воздуху.

Исследователи наблюдали семь райских древесных змей, скользящих в контролируемой внутренней обстановке (в частности, в четырехэтажном театре черного ящика в Технологическом институте Вирджинии). Используя высокоскоростные камеры и технологию захвата движения, они сломали хореографию «полет». Это, в свою очередь, позволило им создать цифровую 3D-модель рептилий.

Летящая змея будет волнообразно колебаться как по горизонтали , так и вертикально во время скольжения. Моделирование с помощью 3D-модели показало, что эта сложная форма скольжения обеспечивает устойчивость змей во время их перемещения по воздуху.

Более ранние исследования показали, что Chrysopelea змеи могут менять направление во время полета. Мы также узнали, что существа часто свисают с ветки дерева и скручивают переднюю часть своего тела в отчетливую петлю в форме буквы «J» прямо перед взлетом.

Клыки и еда

Ужеобразные — крупнейшее современное семейство змей, в их ряды входят знакомые фавориты, такие как кукурузные змеи, подвязочные змеи и королевские змеи. К этой группе относятся и летающие змеи.

Вам может быть интересно, несут ли планеры какой-либо яд. Действительно, но Хрисопелия яд не опасен для человека. (В худшем случае у вас может опухнуть большой палец.) Летучие змеи являются «описторглифами», то есть клыки, которые впрыскивают их яд, расположены ближе к задней части рта.

Существа ведут дневной образ жизни, охотятся на птиц, летучих мышей, ящериц и лягушек средь бела дня. Они взбираются на деревья, используя чешуйки на животе, чтобы ухватиться за кору и другие шероховатые поверхности на стволе. Согласно веб-сайту Socha, ни один из пяти известных видов не считается «находящимся под угрозой исчезновения», хотя герпетологи выразили некоторую озабоченность по поводу того, как могут жить полосатые летающие в наши дни.

Еще одна группа ужеобразных — боровы, странные североамериканские пожиратели жаб с вздернутой мордой и капюшоном, похожим на кобру, которые часто притворяются мертвыми, когда приближаются хищники. (Жаль, что это не всегда работает...)