Самая маленькая лягушка на Земле:крошечная амфибия, не поддающаяся размеру

Поразительно, но это изображение не создано искусственным интеллектом. Шандор_гор / Getty Images/iStockphoto

Самая маленькая лягушка на Земле настолько мала, что может удобно сидеть на десятицентовой монете, оставляя при этом пространство вокруг пальцев ног. Ученые, изучающие земноводных, обнаружили, что некоторые лягушки уменьшились до необычайных размеров, сохранив при этом всю сложность биологии позвоночных.

Большинство самых маленьких лягушек в мире обитают в тропических лесах, особенно в Папуа-Новой Гвинее и Бразилии, где они проводят большую часть своей жизни, спрятавшись в опавших листьях. Их тела органично сливаются с почвой, корой и разлагающимися растениями, что позволяет им уклоняться от хищников и ловить добычу с поразительной эффективностью.

Миниатюризация – это не просто диковинка; это адаптивная стратегия, которая открывает экологические ниши, недоступные для более крупных видов. Оставаясь миниатюрными, эти лягушки могут охотиться на мелких беспозвоночных и заселять микросреды обитания, которые более крупные земноводные просто не могут использовать.

Все о педофрине амауенсис

Paedophryne amauensis входит в число самых маленьких позвоночных в мире. Взрослые самцы имеют длину всего 0,30 дюйма (7,7 мм).

Этот вид принадлежит к роду Paedophryne, группе исключительно мелких земноводных, обитающих в восточных тропических лесах Папуа-Новой Гвинеи. Исследователи впервые сообщили о своем открытии в январе после обследования сообществ, покрытых опавшими листьями, по всей лесной подстилке.

Эти лягушки обитают на высоте от 650 до 3100 футов (200–950 м) над уровнем моря в горных тропических лесах. Влажная, затененная среда Новой Гвинеи обеспечивает влагу и укрытие, необходимые для организмов с такими маленькими телами.

Найти их – непростая задача. Самцы лягушек издают пронзительные крики, напоминающие стрекотание насекомых, часто путая наблюдателей со сверчками. Ученые обычно находят их, внимательно прислушиваясь, а затем просеивая влажную листву, чтобы обнаружить крошечных лягушек.

Другие претенденты на звание самых маленьких амфибий в мире

До того, как Paedophryne amauensis получила этот титул, бразильская золотая лягушка (Brachycephalus Didactylus) считалась самой маленькой лягушкой в мире:ее длина составляла около 0,34 дюйма (8,6 мм) и она обитала в атлантических лесах Бразилии.

Бразильская блошка-жаба (Brachycephalus pulex) — еще один крошечный вид. Самцы в среднем достигают 0,28 дюйма (7,1 мм), а самки — около 0,32 дюйма (8,15 мм). Самый маленький зарегистрированный экземпляр имел длину всего 0,25 дюйма (6,45 мм) от морды до вентиляционного отверстия.

В отличие от многих лягушек, эти виды полностью обходят стадию головастика. Из их яиц вылупляются миниатюрные лягушки, которые уже напоминают взрослых особей — адаптация жизненного цикла, которая оказывается жизненно важной в местах обитания с опавшими листьями, где мало стоячей воды.

Бразильская блошиная жаба, впервые описанная в 2011 году, является эндемиком Бразилии и в значительной степени зависит от среды обитания влажных лесных подстилок; условия засыхания могут быстро угрожать этим хрупким животным.

Как крошечные лягушки приспосабливаются к такому маленькому размеру

Чрезвычайная миниатюризация поразительным образом меняет биологию лягушек. Многие миниатюрные лягушки теряют пальцы или уменьшают количество костей, а их скелеты могут содержать меньше окостеневших элементов.

Бразильская блоховая жаба является примером этой тенденции. Исследователи зафиксировали, что миниатюрные бесхвостые животные часто теряют кости черепа и элементы фаланг, что позволяет понять, как размер тела влияет на морфологию.

Маленький размер также диктует диету и поведение. Эти лягушки питаются крошечной добычей, такой как клещи и другие мелкие беспозвоночные, обитающие в разлагающихся листьях, что делает их сердцем лесной экосистемы.

Однако такой маленький размер создает проблемы. Крошечные земноводные быстро высыхают, поэтому их выживание во многом зависит от влажной микросреды обитания среди опавших листьев.

Новые открытия показывают, насколько сохранилось биоразнообразие

Ученые продолжают открывать новые виды лягушек по всему миру. В Мексике исследователи недавно идентифицировали несколько крошечных лягушек рода Craugastor, размеры некоторых взрослых особей составляли всего 0,51 дюйма (13 мм).

Эти лягушки, вероятно, являются микроэндемиками и обитают лишь на очень небольших географических территориях. Их ограниченная способность к расселению затрудняет переселение в новые места обитания при изменении условий окружающей среды.

Многие из этих недавно выявленных видов уже сталкиваются с угрозой сохранения. Фрагментация среды обитания, изменения в землепользовании и грибковое заболевание хитридиомикоз ставят под угрозу популяции земноводных во всем мире.

Исследователи выступают за расширение охраняемых территорий, чтобы защитить этих лягушек и их среду обитания. Постоянные полевые исследования, музейные коллекции и генетический анализ необходимы для идентификации видов и углубления нашего понимания биоразнообразия земноводных.

Эта статья была написана с помощью технологии искусственного интеллекта, а затем проверена и отредактирована редактором HowStuffWorks.