Редкий медведь-призрак Британской Колумбии:генетика, среда обитания и охрана

Медведь-призрак, редкая белая форма медведя Кермоде (Ursus americanus kermodei), украшает своей кремовой шерстью богатые лососем реки тропического леса Большой Медведицы. Хотя его часто называют «дух-медведем», это не отдельный вид; это просто цветовая вариация американского черного медведя.

Что дает медведю-призраку белую шерсть?

Медведи-призраки несут рецессивный ген, который модифицирует путь пигментации MC1R. Когда детеныш наследует ген от обоих родителей, его мех становится белым или кремовым, а не обычным черным. В отличие от альбиносов, глаза медведя остаются темными, а кожа полностью пигментирована.

Лишь небольшая часть популяции Кермодов несет этот ген, что объясняет, почему белые медведи так неуловимы.

Где они называют домом

Эти медведи обитают исключительно в тропическом лесу Большой Медведицы, прибрежной экосистеме площадью 6,4 миллиона гектаров (15,8 миллиона акров) вдоль северо-центрального побережья Британской Колумбии. Многие белые медведи обитают на таких островах, как Остров Принцессы Роял и Остров Гриббелл — примерно в 800 км (497 милях) к северу от Ванкувера — и добраться до них можно только по воздуху или по морю.

Высокие деревья тропического леса, реки, наполненные лососем, и богатая питательными веществами почва создают идеальную среду обитания для медведей и растений, которыми они питаются.

Рыбалка ради выживания

Хотя медведи-духи всеядны, лосось является их основным источником пищи. Во время осеннего нереста они собираются вдоль рек, и исследования показывают, что более светлая шерсть может помочь им ловить рыбу на 35 % эффективнее, сливаясь с поверхностью воды.

Летом они питаются ягодами, корнями и орехами, чтобы накопить запасы жира на время спячки.

Жизненный цикл медведя-призрака

Медведи-призраки ведут одиночный образ жизни и бродят по обширным территориям, за исключением брачного сезона или когда матери воспитывают детенышей. Самки достигают половой зрелости от 2 до 9 лет; самцы созревают в 3–4 года.

После спаривания самки во время зимней спячки рожают. Детеныши рождаются слепыми и остаются в берлоге, пока мать впадает в спячку примерно пять-семь месяцев. Самка может производить помет каждые два года, хотя некоторые ждут три-четыре года.

Вес взрослых медведей варьируется от 135 до 600 фунтов (61–272 кг), причем самцы обычно крупнее.

Культурное значение

На протяжении тысячелетий коренные народы побережья, такие как Китасоо/Шайсай и Цимшиан, считали дух медведя священным. Во многих рассказах медведя зовут москгм'ол , что означает «белый медведь», и считается напоминанием о последнем ледниковом периоде.

Из-за этого почтения коренные народы традиционно скрывали медведей от охотников. Считается, что встреча с медведем-духом приносит удачу и духовное прозрение.

Животное стало символом тропического леса Большой Медведицы и хрупкого баланса между человеком и природой.

Почему сохранение природы имеет значение

Ученые оценивают дикую популяцию всего в 100–400 особей. Их выживание зависит от защиты старых лесов и лососевых рек. Вырубка леса, потеря среды обитания и сокращение вылова лосося угрожают их запасам пищи и местам их убежищ.

Охота на черных медведей в этом регионе может непреднамеренно снизить частоту встречаемости гена белой шерсти, что еще больше поставит вид под угрозу.

Такие организации, как Фонд охраны тропического побережья и Общество дикой природы Валгаллы, работают над защитой экосистемы тропических лесов, обеспечивая дальнейшее процветание этого редкого медведя.

© 2026 HowStuffWorks. Эта статья была написана с помощью искусственного интеллекта, а затем проверена фактами и отредактирована редактором HowStuffWorks.