Американский аллигатор:размер, поведение и распространенные заблуждения

Американский аллигатор (Alligator Mississippiensis) считается второй по величине рептилией Северной Америки, уступая лишь американскому крокодилу.

Хотя они живут в схожей среде обитания, широкая округлая морда аллигатора скрывает острые зубы, тогда как у американского крокодила более узкая пасть с выступающими клыками.

Что такое миссисипский аллигатор?

Научное название происходит от испанского слова «el lagarto» (большая ящерица) и латинского «mississippiensis», что означает бассейн реки Миссисипи, где процветают эти рептилии.

Внешний вид

Взрослые аллигаторы обладают длинными мускулистыми телами, покрытыми толстой чешуей, напоминающей броню, которая защищает их от головы до хвоста. Их короткие перепончатые конечности позволяют им бесшумно скользить по мелководью.

Самцы аллигаторов перерастают самок, достигая 13 футов (4 м) и 500 фунтов (227 кг). Женщины обычно имеют рост 9 футов (2,75 м) и весят около 200 фунтов (90 кг).

Поведение

Аллигаторы — хищники, устраивающие засады, которые полагаются на тепло окружающей среды для регулирования температуры тела. Большую часть дня они проводят, нежась на берегу, чтобы сохранить энергию для ночной охоты.

Эти рептилии роют норы и туннели — иногда длиной 65 футов (20 м) — чтобы защитить себя от экстремальных погодных условий и засухи. Эти же постройки служат местами гнездования их детенышей.

Мать-аллигатор охраняет 35–40 яиц примерно 70 дней, пока они не вылупятся и не станут независимыми.

Диета

Аллигаторы могут похвастаться впечатляющей силой укуса:у крупных особей сила укуса достигает 2125 фунтов на квадратный дюйм — достаточно, чтобы проломить панцирь черепахи.

Захватив добычу, они часто выполняют «бросок на смерть», чтобы погрузить жертву в воду и утопить ее.

Молодые особи начинают с насекомых, затем превращаются в рыб, болотных птиц, мелких млекопитающих, а иногда и в диких свиней или большеротых окуней.

Воспроизведение

Половая зрелость достигается в возрасте 10–12 лет или при длине около 7 футов (2,1 м). Сезон спаривания происходит в апреле и мае и характеризуется вокалами самцов и территориальными проявлениями.

Летом самки выкапывают гнезда, откладывают до 60 яиц и покрывают их растительностью. Солнечный свет разрушает растительность, создавая тепло, необходимое для инкубации яиц.

Вылупившись, молодые особи используют яичный зуб, чтобы вырваться на свободу и присоединиться к своим братьям и сестрам в дикой природе.

Диапазон

Американский аллигатор широко распространен на юго-востоке США — от центрального Техаса до Северной Каролины, хотя наибольшая плотность наблюдается между Восточным Техасом и Южной Каролиной.

Они предпочитают болота и прибрежные топи, но были замечены случаи, когда они охотились в солоноватой воде в течение коротких периодов времени.

Статус сохранения

Благодаря целенаправленным исследованиям и регулируемой охоте американский аллигатор больше не внесен в список Закона об исчезающих видах. По текущим оценкам, насчитывается более 2–3 миллионов особей в дикой природе и более миллиона в неволе.

В национальном парке Эверглейдс обитает около 200 000 аллигаторов. Ожидается, что популяция будет расти, поскольку особи могут прожить в дикой природе более 50 лет.

3 распространенных заблуждения об аллигаторах

1. Аллигаторы по своей природе агрессивны

Ежегодно происходит около семи нападений аллигаторов, часто вызванных вторжением человека во время сезона размножения или действиями самок, защищающих гнезда.

2. Аллигаторы — плохие альпинисты

Аллигаторы могут развивать скорость на суше до 35 миль в час (56 км/ч) и являются отличными альпинистами, особенно при преодолении препятствий с внутренними углами. Короткие конечности не мешают им при необходимости взбираться по деревьям.

3. Взрослые аллигаторы поедают детенышей

Каннибализм встречается редко, им страдают только около 7% молодых особей. Самки могут защищать потомство до двух лет, иногда уничтожая оставшихся молодых особей после откладки новых яиц.