Глядя на фотографии ежей, трудно поверить, что эти колючие маленькие существа выживают в дикой природе вопреки всем капризам матушки-природы; но выживают!
Они хорошо приспособились к своему местонахождению, соревнуясь с другими видами во враждебном мире. Но как ежи защищаются от хищников и окружающей среды?
У ежей есть несколько защитных стратегий, чтобы защитить себя; самый известный - свернуться в колючий шар. Перед тем, как свернуться калачиком, ежи пытаются запугать хищников, крича, позируя или убегая. Они ведут ночной образ жизни, строят норы и впадают в спячку, чтобы избежать холода.
Хотя большинство считает ежей милыми и безобидными, на самом деле они хорошо приспособлены к выживанию. Ежи развили эффективные защитные механизмы, но как они защищают свое потомство?
С какими экологическими угрозами они сталкиваются? И какие хищники попытаются съесть ежа?
Ежи принадлежат к семейству млекопитающих Erinaceidae. Существует пять родов и семнадцать видов ежей, встречающихся в естественных ареалах Азии, Африки и Европы.
В дикой природе эти насекомоядные всеядные обитают в различных средах обитания, включая пустыни (и полупустыни), луга, луга, скалистые и лесные массивы, в зависимости от континента.
В этих разнообразных средах обитания ежи подвергаются воздействию многих видов хищников и неблагоприятного воздействия окружающей среды.
Чтобы выжить, ежи приспособили защитные механизмы, которые позволяют им убегать, уклоняться и отпугивать хищников.
Ежи также эволюционировали, чтобы справляться с экстремальными температурами и нехваткой пищи.
Одни стратегии связаны с поведенческими изменениями, другие — с морфологическими особенностями.
Из-за большого количества животных, которые охотятся на ежей, у ежей есть несколько способов поведения и приспособлений против хищников. Ниже приведены некоторые из используемых защитных стратегий.
Начнем с самой известной из защит. Когда ежам угрожают, они не могут убежать или уклониться от угрозы, они сворачиваются в плотный клубок.
Специализированные круговые мышцы облегчают скручивание ежа. Эти мышцы позволяют ежу подворачивать свою уязвимую голову и хвост внутрь.
Эти мускулы также не позволяют хищникам вытащить ежа из свернувшегося клубка.
Это изгибающееся действие выталкивает шипастые выступы, покрывающие их спину, наружу. Эти шипы (перья) представляют собой затвердевшие волоски, которые растут до острого кончика (из кератина).
У ежей от 5 000 до 7 000 игл. Эти иглы сцепляются друг с другом, образуя плотную колючую броню.
Когда хищник пытается укусить, расцарапать или поднять свернувшегося ежа, эти иглы протыкают животное, заставляя его пересмотреть свои попытки поймать ежа.
Этот метод защиты эффективен против многих хищников, которым даже попытка поймать ежа может показаться слишком трудной задачей.
Однако у него есть некоторые недостатки, а именно:
Хотя ежи толерантны и устойчивы к змеиному яду, достаточно большая мощная доза может дать змее возможность, в которой она нуждается.
Ежи также спят с «задействованными» иглами, защищая себя от оппортунистических хищников.
Прежде чем свернуться в колючий шар, ежи шипят, щелкают и принимают позы, чтобы запугать потенциального хищника. Известно, что в ужасных условиях ежи даже кричат (особенно когда им больно).
Создавая суету, выставляя себя напоказ и топая ногой, еж пытается заставить хищника дважды подумать, прежде чем попытаться укусить.
По сути, они говорят:«Я больше, чем вы думаете, вам потребуется больше усилий, чтобы съесть меня, чем вы хотите потратить. Вам следует поискать другой источник пищи».
У ежей плохое зрение, но превосходное обоняние и острый слух, что позволяет вести ночной образ жизни.
Передвигаясь по ночам, ежи улучшают свои охотничьи успехи (выкапывают червей и ловят других насекомых).
Они также сокращают количество хищников, с которыми вступают в контакт.
Ночной воздух также более прохладный, поэтому ежи, живущие в районах с жарким климатом, тратят меньше ресурсов на передвижение по ночам.
В этом отношении справедлива поговорка «предотвратить лучше, чем лечить».
Есть причина, по которой большинство ежей коричневые, белые или серые. Эти цвета помогают ежам сливаться с окружающей средой.
Этот камуфляж обеспечивает ежам первую линию обороны. Во-первых, избегая обнаружения, ежи не должны постулировать или сворачиваться в клубок.
Это особенно полезно для хищников, таких как змеи и птицы, которых либо не отпугнет защитная демонстрация ежа, либо они могут неожиданно напасть на ежа.
Если еж застигнут врасплох, у него может не хватить времени, чтобы свернуться клубочком или поднять иголки, что позволит хищнику с большей легкостью поймать их.
Еще одна форма маскировки, используемая ежами, — это «помазание» самих себя.
Когда они чувствуют угрозу или сталкиваются с чужеродным запахом, ежи облизывают и жуют вещество, а затем выплёвывают обогащённую запахом слюну на иглы и тело.
Такое поведение помогает ежу маскировать свой запах от потенциальных хищников, «слившись» с окружающей средой.
Однако это самопомазание все еще обсуждается с точки зрения функции и цели. Некоторые считают, что это может быть естественной частью ухода за ежами.
Столкнувшись с ситуацией жизни и смерти, большинство млекопитающих вступают в ситуацию борьбы или бегства.
То же самое верно и для ежей.
При столкновении с опасностью другим способом защиты является бегство. Если ёжик почувствует, что лучше убежать, чем остаться и сражаться, он так и сделает.
Классические примеры этого — когда над головой кружат хищные птицы или рыщут змеи. Если еж чувствует опасность, он может нырнуть в ближайшую доступную нору.
Хотя это и не является общепринятой практикой, ежи могут при определенных обстоятельствах кусать и кусать нападающих, чтобы попытаться убедить их оставить ежа в покое.
Это не основной или часто используемый метод защиты; это просто вариант, доступный ежу.
Взрослые ежи эффективно используют свои жесткие и острые иглы против хищников, но как они защищают молодых ежей (свинят или поросят)?
Матери будут защищать свое потомство от хищников и даже других самцов ежей. Эта защита осуществляется в виде шипения и других сигналов, чтобы отпугнуть потенциальных злоумышленников.
Детеныши ёжиков рождаются с перьями (сначала около 100), покрытыми чем-то вроде «набивки», чтобы мама не поранилась во время родов.
Через день или два после рождения набивка (кожа на спине поросенка наполнена жидкостью, которая, набухая, покрывает шипы) рассеивается, и иглы проталкиваются сквозь кожу.
Так что с рождения у ежей есть определенная степень защиты.
Примерно через месяц иглы поросят достаточно затвердеют, чтобы мама начала брать птенцов на поиски пищи.
Во время этих экспедиций мамы учат своих отпрысков добывать корм. Если поросенок отделяется, он издает звуки (похожие на птичьи голоса), чтобы привлечь внимание своей мамы.
Затем она ищет борова и сопровождает его обратно к группе.
Перед тем, как отправиться в экспедицию, кабанчики остаются в норе, спрятавшись от хищников. Они выходят из гнезда и исследуют его по мере взросления, но, как правило, не слишком далеко от безопасности.
Если нора была повреждена (через неделю или дольше после родов), ежик-мать перенесет своих детенышей (во рту) на новое место.
Материнская забота длится от шести до восьми недель, после чего поросята становятся достаточно большими, чтобы отправиться в путь самостоятельно.
Обычно только два-три поросенка становятся молодыми ежами. В течение первых пяти или около того дней после родов, если самку потревожить, она, скорее всего, съест своих детенышей.
Ежи должны выживать не только в борьбе с многочисленными хищниками, с которыми они вступают в контакт, но и в стихии.
Ежи — всеядные животные, особенно членистоногие (насекомоядные).
Однако они непривередливы в еде; в их рацион входят жуки, птичьи яйца и птенцы, падаль, гусеницы, дождевые черви, уховертки, многоножки, слизни, улитки, мелкие грызуны, змеи и скорпионы.
Некоторые виды также с удовольствием едят корни, траву, листья и фрукты. Эта универсальная пищевая адаптация приводит к изобилию пищи, доступной в большинстве мест обитания.
Для ежей, как для мелких млекопитающих, жизненно важным фактором является потеря тепла.
Отношение площади поверхности к объему у мелких существ означает, что им нужно есть больше пищи (относительно размера их тела), чем животным с большим телом.
Ежи теплокровны, а это значит, что они производят тепло путем метаболизма пищи. Из-за своего небольшого размера ежи могут поместить в живот лишь ограниченное количество еды.
Это количество пищи будет быстро метаболизироваться, и его место должно занять больше. Этот процесс приравнивается к тому, что ежи едят много маленьких порций в течение дня.
Чтобы приспособиться к этому принципу, ежи будут выбирать более ценные источники пищи, то есть пищу с высоким содержанием белков. Эта пища «лучшего качества» означает, что они получают больше всего белка.
В дополнение к выбору пищи с высоким содержанием белка у ежей есть поведенческие реакции.
Прячась в норах, они помогают изолировать себя и уменьшают потери тепла в окружающую среду.
Некоторые виды ежей впадают в спячку, чтобы избежать холодных зимних условий, когда нехватка пищи является проблемой для выживания.
Это особенно важно для видов, обитающих в Северном полушарии.
Ночной образ жизни ежей также защищает их от палящего солнца и перегрева, особенно в жарком климате.
Ежи в этих местах прячутся в дневную жару под камнями или в норах.
В условиях засухи ежи также могут впадать в период летнего сна, пока условия не улучшатся.
Хотя ежи — хорошо защищенные существа, голодный хищник не упустит возможности попробовать и перекусить одним из них (хотя хищник может передумать, когда еж сопротивляется).
Тип хищников, с которыми сталкивается еж, определяется главным образом тем, где он находится.
В Соединенном Королевстве типичными хищниками ежей являются барсуки. В Европе на ежа могут нападать лисы и птицы, а в Африке многие виды.
Некоторые из наиболее распространенных хищников ежей включают:
Кошачьи — высшие хищники; с их скрытными движениями и их смесью дневных, ночных и сумеречных привычек они часто сталкиваются с ежами.
Список кошачьих, которые могут есть ежей, включает:
Однако это не будет обычным явлением, поскольку домашние кошки обычно исследуют ежей, а затем игнорируют их.
Гиены известны как падальщики; однако они тоже являются способными охотниками. У гиен сила укуса одна из самых сильных, они способны раздавить кости трупа.
Хотя гиена не может специально нацеливаться на ежей как на привычку, они попытаются съесть их, если найдут.
Собаки (псовые) — широко распространенная группа хищников. Они предприимчивы и попытают счастья (пусть даже всего один раз!) и съедят ежа.
Вот некоторые виды, которые могут попытаться съесть ежа:
Помимо барсуков и змей, серьезной угрозой для ежей являются хищные птицы.
Благодаря своему острому зрению, интеллекту и способности летать и оставаться незамеченными, хищные птицы могут застать ежей врасплох, что может помешать им активировать свои защитные механизмы.
Птичьи клювы также являются преимуществом перед доспехами ежей.
Птицы, которые могут есть ежей, включают:
Одним из основных хищников ежей являются барсуки.
Эти могучие охотники обладают силой, ловкостью и упорством, необходимыми для того, чтобы развернуть ежа и добраться до его мягкого живота.
Мангусты, горностаи, хорьки, ласки и даже крысы, вероятно, не справятся со взрослым ежом, но часто будут охотиться на гнездо детенышей, пока мама кормится вдали.
Рептилии - еще один основной хищник ежей. С помощью своего «теплового зрения» они могут обнаруживать кормящихся взрослых ежей и гнезда поросят.
Две группы рептилий, которые могут охотиться на ежей:
Змеи — это хищники из засады, которые поджидают ничего не подозревающих животных, а затем выводят их из строя ядом или набрасывают на них кольца, чтобы они могли задохнуться.
Хотя ежи устойчивы к яду, они могут убить ежа, если достаточно крупная змея доставляет значительную дозу в область лица или ног.
Люди, как высшие хищники на этой планете, также представляют угрозу для ежей. Некоторые из способов, которыми люди предшествовали ежам, заключаются в следующем:
Перемещаясь в район, который когда-то был средой обитания диких животных, мы захватываем и вытесняем естественных обитателей.
Еще одна проблема с дорогами заключается в том, что когда ежи пытаются их пересечь, многие из них становятся жертвами дорожного движения.
У ежей есть несколько естественных хищников, включая собак, кошек, птиц, рептилий и людей. Однако им также необходимо защищаться от элементов (таких как жара и холод).
Для этого у ежей есть ряд приспособлений, в том числе рытье нор, впадение в спячку, бег и укрытие, постулирование и скручивание в колючий клубок по мере необходимости.
Будучи насекомоядными, ежи нуждаются в питательных веществах, которых нет во многих других кормах для домашних животных. Исторически сложилось так, что корм для кошек часто использовался для кормления этих остроконечных карманных питомцев, но существуют и качественные корма для ежей, которые содержа
Африканские карликовые ежи более популярны, чем вы думаете, и они больше, чем просто домашнее животное в клетке. Ежи подвержены нескольким серьезным заболеваниям, некоторых из которых можно избежать. Хотя не существует переписи здоровья ежей, отслеживающей каждую болезнь каждого домашнего ежа, это о
