Что делает детенышей гепарда такими отличными от своих родителей?

Ирис Браун/Getty Images

Кто не любит очаровательного детеныша животного? Появление детенышей гепарда всегда привлекает внимание, особенно когда зоопарки объявляют публике о рождении новорожденных. Рядом с золотой шерстью матери и острыми черными пятнами детеныши выглядят совершенно иначе. Пушистый мех, слабые отметины и серебристая мантия на спине придают им более мягкий, почти потусторонний вид, как будто они вообще принадлежат к другому виду.

Однако это несоответствие – не просто вопрос взросления. Самые ранние недели жизни наиболее опасны для гепардов, а детеныши еще не обладают той силой, которой славится их вид. Их пальто отражают эту уязвимость. То, что может показаться необычной шерстью рядом со взрослым человеком, на самом деле является адаптацией, предназначенной для выживания. Серебряная мантия защищает их от непогоды, а туманные отметины в траве и тени размывают их очертания. Эти черты также напоминают другое животное, которого хищники инстинктивно избегают:медоеда. Благодаря этой мимикрии шерсть новорожденного действует как камуфляж и маскировка, позволяющая пережить уязвимые стадии во взрослой жизни.

Имитация шерсти детеныша гепарда может отпугнуть хищников

Вики Джаурон, «Вавилон и не только фотография»/Getty &Michael Potter11/Shutterstock

Детеныши гепарда имеют отметины, имитирующие медоедов, животных, которых в саванне боятся за их упорство. Бледная полоса на спине и темная маска на морде придают молодым кошкам очертания, более похожие на форму барсука, чем на гладкое телосложение их матери, и этот взгляд может заставить львов, леопардов и гиен колебаться перед нападением. Для молодых людей, неспособных полагаться на скорость, этого колебания может быть достаточно, чтобы сохранить им жизнь. 

Уровень смертности показывает, насколько много поставлено на карту:до 90% детенышей могут умереть до достижения подросткового возраста, часто когда матери вынуждены оставлять их без присмотра во время охоты. Этот высокий уровень смертности также проявляется в организованном уходе, даже если поблизости нет хищников. Работники зоопарков объединяют гепардов в зоопарках с собаками-помощниками, обеспечивая детенышам успокаивающее присутствие, чтобы помочь им выжить. В природе выживание зависит от материнской бдительности. В рассказах мам больших кошек в дикой природе успешные матери описываются как те, кто часто меняет логово и сохраняет бдительность в самые рискованные месяцы. Мимикрия добавляет еще один уровень к этой защите, который действует только до тех пор, пока детеныши не станут достаточно сильными, чтобы выжить только за счет скорости.

Каждый детеныш гепарда имеет уникальные пятна

Тт/Getty Images

Пятна у детенышей гепарда начинаются мягкими и отчетливыми, благодаря чему у каждого детеныша шерсть отличается от шерсти его братьев и сестер. Расположение этих пятен фиксировано с рождения и не меняется с возрастом. Each cub carries a layout of markings that is its own, a pattern that remains consistent into adulthood.

Эти отметки дают исследователям надежный способ следить за людьми во времени, помогая отслеживать их на протяжении всей жизни. Фотографии, сделанные в логове, позже можно сопоставить с взрослыми гепардами на открытых равнинах, предлагая науке способ изучения выживания без ошейников и меток. Детеныши могут скрыться из поля зрения в траве так же легко, как кошки хорошо умеют прятаться, но их пятна гарантируют, что их никогда не перепутают с другими. По мере взросления их отметины обостряются и превращаются в четкие пятна, характерные для взрослых особей. Неизменные узоры помогают связать новорожденного со слабыми отметинами и быстрым охотником, которым он становится.