Плавание — отличное упражнение для собак

Такер, наша шестилетняя помесь пастушьей собаки, любит плавать. Каждое утро, когда мы проходим четверть мили по подъездной дорожке с четырьмя сворами собак, чтобы забрать «Чаттануга таймс-фри пресс», Такер бросает тоскливые взгляды на пруд во дворе нашего ближайшего соседа. Пока мы время от времени напоминаем ему оставаться с нами, он в порядке. Но если мы позволяем нашему вниманию отвлекаться слишком долго, особенно если это особенно теплый день, громкое «Всплеск!» недвусмысленно объявляет, что Такер снова ушел в несанкционированное плавание. Вы никогда не узнаете, что Такер раньше ненавидел воду, и что нам пришлось приложить усилия, чтобы убедить его попробовать рекреационное плавание.

Лабрадоры-ретриверы, ньюфаундленды и многие пастушьи собаки входят в число десятков пород, известных своей привязанностью к воде. Владельцы новичков смеются над тем, как их собаки вытаскивают их из озер, даже когда их не нужно спасать. (Ньюфаундленды разводились на протяжении поколений для спасательных работ на воде.) Лабрадоров обычно можно увидеть в парках, врезающихся животом в пруды и озера с захватывающими зрелищными прыжками, когда они ныряют в воду за клюшками и теннисными мячиками. И многие бордер-колли, скотогонные собаки и австралийские келпи не любят ничего лучше, чем освежиться в животноводческом аквариуме после тяжелого пыльного дня выпаса овец, коров или теннисных мячей.

Это не всегда естественно

Какими бы инстинктивными и генетически запрограммированными ни были некоторые из этих видов поведения, многие владельцы собак с удивлением обнаруживают, что, как и Такер, их будущие водные приятели нуждаются в серьезном уговоре и тренировке, прежде чем они полностью оценят радость плавания. Хотя некоторые собаки более склонны к водным видам спорта, чем другие, большинство из них, даже шпицы и чихуахуа, могут научиться плавать, если делать это правильно. Если ваш ретривер является кандидатом на занятия по лечебной собачьей гребле, наберитесь мужества. Это может быть проще, чем вы думаете.

Один из подходов, который часто использовался в прошлом, чтобы научить собаку плавать, заключался в том, чтобы бросить ее в глубокую воду и позволить ей учиться на собственном горьком опыте. В то время как этот метод может работать для некоторых собак, другие настолько сильно напуганы своим опытом «утони или плавай», что они никогда больше не захотят приближаться к воде. Очевидно, что мы не рекомендуем такой подход. Как и в любой другой обучающей задаче, мы используем щадящий метод, который побуждает собаку добровольно предлагать желаемое поведение и использует вознаграждение для подкрепления и поощрения того же самого.

Плавание — это сложное поведение, поэтому мы будем использовать процесс, известный как «формирование», чтобы поместить Серфера в воду, а не ожидать, что он предложит поведение сразу. Формирование состоит в разбиении конечного поведения на очень маленькие приращения, вознаграждая маленькие шаги на пути к конечному целевому поведению. Наградой может быть еда, похвала, игра с мячом или палкой, контакт с нами или что-то еще, что нравится нашей собаке. В случае с плаванием мы часто можем использовать мячи и палки, чтобы побудить Серфера проявить смелость в отношении воды — каким-то образом кажется, что плавание и переноска идут рука об руку!

ПРИМЕЧАНИЕ. Собаки, как и люди, проявляют разную степень водных способностей. Многие собаки хорошо плавают с небольшой практикой. Другие качаются в воде вертикально, как пробки, не умея хорошо рулить и щурясь от плескания передних лап. В то время как некоторые из этих собак, испытывающих трудности с плаванием, улучшаются с практикой, некоторые никогда не учатся изящному собачьему веслу. Если ваша собака подходит под это описание, вы можете отказаться от приглашений на пляж или подумать о покупке собачьего спасательного жилета.

План обучения
Это помогает заранее записать наш план, когда мы пытаемся сформировать сложное поведение, чтобы мы знали, куда мы пытаемся пойти и как мы собираемся туда добраться. Когда Серфер выполняет один шаг плана, мы готовы двигаться дальше, не останавливаясь, чтобы подумать о том, что будет дальше. Всегда имейте в виду, что хороший тренер гибок. Серфер может удивить нас и прыгнуть вперед на несколько шагов в плане, и в этом случае вы должны быть готовы прыгнуть вперед вместе с ним. Или ему может понадобиться один или несколько шагов, разбитых на еще более мелкие приращения. В этом случае вместо того, чтобы расстраиваться и злиться на его медленный прогресс или пытаться заставить его, используйте свои умственные способности и творческий подход, чтобы выяснить, как сделать так, чтобы он смог добиться успеха.

Вот пример плана тренировок по плаванию:

1. Сядьте на раскладной стул у края озера. (Всегда начинайте тренировку в воде с очень спокойного мелководного источника.) Подбрасывайте серферу лакомство каждый раз, когда он приближается к воде. (Определите «рядом». В зависимости от собаки слово «рядом» может означать шесть дюймов, шесть футов или двадцать футов!) Если вы тренируетесь с поощрительным маркером, таким как Click! кликера или словесного маркера «Да!», отметьте поведение «у воды» с помощью Click! или «Да!» каждый раз непосредственно перед тем, как бросить лакомство.

2. Постепенно повышайте критерии. Если вы были вознаграждены за шесть дюймов, вы увидите, что Серфер начинает проводить больше времени в пределах шести дюймов от воды. Часть этого времени он будет еще ближе. Начните вознаграждать за четыре дюйма, затем за два дюйма и только тогда, когда он действительно коснется воды.

3. Вы можете ускорить процесс формирования, заманивая (поощряя) Серфера в воду. Если он любит теннисные мячи, бросьте один прямо в воду, чтобы ему пришлось наклониться над озером, чтобы достать его. Нажмите! и вознаградите его, бросив мяч на сушу, чтобы он побежал и принес. Затем попробуйте еще раз у кромки воды. (Если он не дает вам мяч, который у него во рту, несите несколько мячей и бросайте ему другой, чтобы он его забрал. Поработайте над его поведением «давать» как отдельное упражнение в другой раз.)

4. Когда Серфер легко и нетерпеливо выхватывает мяч у края мелководья, не наступая в воду, откатите мяч на несколько дюймов от края. Если повезет, он сделает шаг в воду, чтобы достать ее. Нажмите! и бросить мяч на сушу. Повторяйте этот шаг до тех пор, пока он не войдет на мелководье, чтобы легко поймать мяч.

5. Теперь подбросьте мяч немного дальше. Потерпи. Вы можете словесно подбодрить его, но не пытайтесь заставлять или помогать ему это получить – пусть он сам во всем разбирается. Если он этого не сделает, вы сделали слишком большой шаг. Бросьте еще один мяч в воду, но не так далеко, как первый. Дайте ему возможность добиться успеха. Когда он гонится за своим наградным мячом на суше, вы можете вернуть тот, который ему не достался.

6. Продолжайте этот процесс, пока он не будет погружаться все глубже и глубже в воду и, в конце концов, не начнет плавать. Когда он начнет с нетерпением ждать возможности войти в воду за мячом, вы можете начать бросать мяч обратно в воду в качестве награды, и вы свободны дома.

Другие планы обучения могут включать в себя то, что вы входите в воду и побуждаете его следовать за вами (используя себя в качестве приманки).

Мы преодолели страх Такера перед водой, припарковавшись на шезлонгах посреди неглубокого, медленно текущего ручья в 30-градусные дни. В конце концов его отвращение к жаре преодолело страх перед водой, и он присоединился к нам. Как только он понял, что вода охлаждает его, он стал большим поклонником плавания — охлаждающий фактор воды был величайшей наградой, которую мы могли придумать!

Вы также можете использовать детский бассейн на заднем дворе, постепенно увеличивая глубину воды в бассейне. Конечно, это не заставит Серфера плавать, если только он не крошечная игрушечная порода, но это заставит его начать ассоциировать пребывание в воде с весельем и наградами.

Щенок гребет
Даже маленький щенок может научиться плавать. На самом деле, проще начать с молодых. Щенки имеют критический период социализации, в течение которого они узнают, что безопасно в мире. Это проистекает из их дикого наследия, когда в целях выживания примерно после четырех-пяти месяцев все, что не считается безопасным, считается небезопасным. Чем больше позитивного опыта мы сможем предоставить нашим щенкам в течение этого раннего периода времени, включая плавание, тем лучше. Поскольку щенки также учатся создавать очень сильные негативные ассоциации с вещами, которые небезопасны, в критический период обучения, трижды важно использовать позитивные методы при обучении щенка плаванию.

Детский бассейн — отличный стартовый инструмент для плавания щенков. Много веселых игр в постепенно углубляющемся бассейне могут убедить вашего щенка в том, что вода — это очень веселое место. Тогда переход к более глубокой воде в озере будет легким — вы уже выполнили первые пять шагов нашего плана обучения из шести шагов!

Безопасность превыше всего
Каким бы веселым ни было плавание, важно помнить, что собаки, как и люди, могут утонуть. В дополнение ко всем стандартным мерам предосторожности, которые Красный Крест предлагает для безопасности людей в воде, есть ряд моментов, которые следует учитывать для безопасности собак в воде:

• Остерегайтесь быстрых течений, прибоя и подводного течения. Я провел много часов, гуляя со своими собаками по побережью Калифорнии, и меня всегда поражало, насколько бесцеремонно некоторые владельцы бросают палки и мячи далеко в прибой, чтобы их собаки могли их подобрать. Мои собаки с подозрением относятся к движущимся волнам, и я поощряю их осторожность.

Собак уносило в море и они тонули, и по крайней мере в одном недавнем случае владелец утонул, пытаясь спасти свою собаку из океана. Реки тоже могут убить. Может быть трудно оценить силу течения, и Серфера легко унести далеко вниз по течению, если вы неправильно оцените. Будьте осторожны и избегайте искушения проверить силу Серфера и его навыки плавания в быстрой воде.

• Остерегайтесь бассейнов без присмотра. Как только Серфер научится любить воду, он может решить прыгнуть в бассейн на заднем дворе. В идеале бассейн должен быть огорожен, чтобы предотвратить незапланированное купание собак и детей. Если это невозможно (или даже если это возможно, и вы хотите научить Серфера плавать в бассейне под присмотром), жизненно важно научить его выбираться из бассейна. Покажите ему, где находится выход и как им пользоваться, начав рядом со ступеньками и помогая ему найти опору, чтобы он мог выбраться. Постепенно отодвигайте его все дальше и дальше от ступенек и поощряйте за то, что он доплыл до них и выбрался наружу.

Поскольку все края бассейна могут выглядеть одинаково, хорошей идеей будет отметить ступени оранжевым конусом или флажком, чтобы Серферу было легко найти их, если у него возникнут проблемы. Собаки могут случайно упасть в плавательный бассейн, особенно в бассейн с навесом, поэтому рекомендуется отгородить их забором, чтобы избежать трагедий, если это вообще возможно.

• Остерегайтесь декоративных садовых бассейнов. Многие из этих бассейнов имеют крутые борта, из которых собакам абсолютно невозможно выбраться.

• Проверьте пляж или место для дайвинга на наличие подводных препятствий. Очень весело бросить мяч с причала или берега, чтобы вы могли наблюдать, как ваша любящая воду собака летит по воздуху и плещется в воде внизу. Собаки любят это, и мы любим наблюдать за ними. Нет проблем — если вы убедитесь, что под водой не прячутся камни или острые предметы, которые могут проткнуть вашу собаку, когда она приземлится.

• Следите за ядовитыми змеями – их часто можно встретить загорающими на камнях вокруг природных источников воды. В некоторых южных районах серьезную угрозу для водяных собак представляют аллигаторы. Внимательно осмотрите местность и не рискуйте жизнью Серфера (или своей) в районе, который может быть населен крупными рептилиями, питающимися мясом.

• Тщательно выбирайте игрушки, которые тянут воду. Все, что вы бросаете в воду, чтобы ваша собака могла принести, должно хорошо плавать, чтобы ваша одержимая добычей собака не утонула, пытаясь достать то, что затонуло под водой. Предметы для переноски не должны быть ни слишком маленькими (поскольку собака, хватающаяся за плавающую игрушку, может, например, случайно проглотить и подавиться маленьким мячиком), ни слишком большими (поскольку тяжелый или неудобный предмет для принесения может помешать собаке плавать).

• Держитесь на безопасном расстоянии от плавающей собаки. Если вы используете себя в качестве приманки, чтобы побудить серфера уйти в более глубокую воду, будьте осторожны. У плавающей собаки есть когти и сильные передние ноги. Он может вас сильно поцарапать, даже столкнуть под воду, особенно если запаникует в середине плавания. Пока вы не узнаете, что Серфер может справиться с более глубокой водой, убедитесь, что рядом есть человек, который может помочь вам, если вы оба попадете в беду.

• Знайте, когда пора заканчивать. Некоторые собаки естественным образом защищают себя от чрезмерных физических нагрузок, отказываясь приносить их, как только они устанут. Обсессивно-компульсивные типы будут пытаться тянуть до тех пор, пока не устанут и не будут погружаться в воду все ниже и ниже. Схватите и уберите все доступные предметы и предложите собаке сделать перерыв. Если друзья или знакомые с пляжа не перестанут подбадривать вашего уставшего пловца:«Получи!» привяжите поводок к своей мокрой собачке и заставьте немного отдохнуть.

С положительной стороны
Не позволяйте нам напугать вас. Польза от плавания намного перевешивает риски, и всех опасностей, описанных выше, можно избежать, если руководствоваться здравым смыслом. Плавание — отличное упражнение для вашей собаки и вас! Это упражнение с низким воздействием и может быть особенно полезным для собак с проблемами суставов или артритом. Это хороший навык выживания для вашей собаки. И приносить воду — это очень полезная игра как для собаки, так и для человека, которая может помочь укрепить связь между вами и вашим собачьим компаньоном. Может быть, вам двоим пора заняться делом!

– Пэт Миллер