Собаки-помощники при аутизме могут изменить жизнь детей с аутизмом

Дети и собаки. Все соглашаются, что они идут вместе, но для детей с аутизмом собаки могут быть гораздо больше, чем лучшими друзьями. Они могут быть терапевтами, утешителями, стабилизаторами настроения и инициаторами разговора. Они могут помочь заблудшим детям остаться дома, помочь рассеянным детям сосредоточиться, улучшить коммуникативные и социальные навыки ребенка, а также помочь всем членам семьи расслабиться.

Жители Висконсина Рэйчел и Терри знали, что их дочь Пруденс не такая, как все. Два года назад, в возрасте четырех лет, ей поставили диагноз «расстройство аутистического спектра» (РАС). Пруденс не общалась с другими детьми, у нее была короткая продолжительность концентрации внимания, она изо всех сил пыталась выразить себя, легко отвлекалась на звуки, вкусы, запахи и движения, часто чувствовала тревогу и находила утешение в повторяющихся действиях и речи. «Диагноз аутизм нас испугал, но это имело смысл, — говорит Рэйчел. «Мы искали все, что могло бы ей помочь».

Рэйчел открыла для себя Blessings Unleashed, некоммерческую организацию, которая объединяет собак-помощников для детей с аутизмом (также называемых собаками-помощниками при аутизме). В начале 2011 года желтый лабрадор-ретривер по кличке Кайя официально стал служебной собакой Пруденс. Согласно Закону об американцах-инвалидах, служебных собак обучают выполнять работу или выполнять задачи, которые приносят пользу людям с ограниченными возможностями, и им должен быть разрешен доступ к предприятиям и организациям, обслуживающим общественность.

Как только они встретились, Пруденс легла рядом с Кайей и не хотела от нее отходить. На первоначальном знакомстве семьи с Blessings Unleashed Пруденс без подсказки сказала:«Кайя заставляет меня чувствовать себя лучше».

Теперь, шесть месяцев спустя, Рэйчел и Терри поражены тем, насколько Кайя настроена на нужды Пруденс. «Если Пруденс плачет или кричит, — говорит Рэйчел, — Кайя немедленно оказывается рядом с ней, чтобы утешить ее. Каждую ночь Кайя спит на кровати Пруденс, и мы часто просыпаемся, чтобы услышать, как Пруденс разговаривает с Кайей, что замечательно для ее развития речи и практических языковых навыков. Однажды мы пошли на вечеринку, куда не смогли взять Кайю, и Пруденс пришлось нелегко. Как только мы вернулись домой, она подбежала к собаке и сказала:«Кайя, я хочу, чтобы ты была на вечеринке — я так по тебе соскучилась!»

Самым значительным влиянием Кайи может быть ее успокаивающий эффект. «Пруденс намного больше присутствует и меньше беспокоится, когда рядом Кайя», — говорит Рэйчел. «Мы заметили меньше речи по сценарию и больше спонтанных разговоров. Дополнительным преимуществом является то улучшение, которое мы наблюдали в осведомленности Пруденс о других. Поскольку она отвечает за кормление и расчесывание Кайи, она начала проявлять больший интерес к другим. Теперь она играет с куклами. Она кормит их, держит на руках, поет им, гуляет с ними в коляске и укладывает спать каждую ночь. Она не проявляла к этому особого интереса до прихода Кайи. Она также играет и разговаривает со своей младшей сестрой. Мы очень рады этим новым интересам!"

Шесть лет назад в Юго-восточном региональном центре собачьих компаньонов за независимость (CCI), организации, занимающейся разведением, выращиванием и дрессировкой служебных собак для детей и взрослых с ограниченными возможностями, Ксандер Руссо впервые встретил свою служебную собаку. «Понадобилось три дня работы с несколькими разными собаками, прежде чем у нас состоялся наш официальный «матч», — вспоминает его мать Эдриэнн Левеск, — и сердце Ксандера было привязано к черному лабрадору по кличке Вуди. Весь класс обрадовался, когда его желание исполнилось».

В первую пятничную ночь в CCI Вуди спал в семейной комнате общежития. «Это была первая ночь в истории болезни Ксандера, когда он проспал всю ночь», — говорит Левеск, один из основателей и действующий член правления Национальной ассоциации аутизма. «Это было чудо! По истечении двух недель Ксандер отвечал на простые вопросы о «своей собаке» и обнимал дрессировщика Вуди! Ух ты! За две короткие недели мы порадовались важным вехам!»

В течение последних шести лет Вуди дарил Ксандеру постоянное признание и любовь, сопровождая мальчика в больницы, где ему делали анализы и операции, а также в продуктовые магазины, Walmart и другие места, которые раньше были для него ошеломляющими.

«Он дал нам возможность перемещаться по парковке, не опасаясь, что Ксандер убежит. Вуди посещал школу в начале каждого года, чтобы Ксандер мог успешно перейти, и он стал мотивацией Ксандера усердно работать в различных терапевтических программах, которые мы использовали».

С помощью Вуди Ксандер перешел от невербального, самостимулирующего мира раскачивания и стонов к жизни, в которой симптомы РАС не доминируют. «Он вылечился? Нет», — говорит Левеск. «Мы по-прежнему сталкиваемся с коммуникативными и социальными трудностями. Мы все еще боремся с расстройствами пищеварения и судорогами. Надеюсь, мы продолжим побеждать, битва за битвой, пока не сможем сказать, что полностью победили аутизм».

Сегодня 13-летний Ксандер идет в восьмой класс, где он зачислен в академически продвинутые классы, занимается плаванием и круглый год играет в футбол. «Мы радуемся тому факту, что у него много друзей, — говорит Левеск, — лучшим из которых остается его верный лабрадор Вуди».

Собаки с аутизмом

Несмотря на то, что потребность в собаках, страдающих аутизмом, создала множество подходов к этому типу терапии, устоявшиеся основы этой области сосредоточены на тщательном разведении, выращивании, дрессировке, размещении, последующем наблюдении и поддержке этих особенных животных и семей, которые их усыновляют. Черты, которые делают собак хорошими служебными, хорошо задокументированы и могут быть проверены в молодом возрасте. Из-за стабильного темперамента и интеллекта широко используются золотистые ретриверы, лабрадоры-ретриверы и помесь золотистого ретривера с лабрадором-ретривером.

Этих собак можно научить преследовать убегающего ребенка и возвращать его родителям, прерывать повторяющееся или самоповреждающее поведение, успокаивать истеричного ребенка, заползая ему на колени, предупреждать родителей, если ребенок просыпается ночью и улучшает речевые навыки ребенка, отвечая на голосовые команды.

В Blessings Unleashed Кайя была обучена прижиматься или «прижиматься» к Пруденс, когда у девушки нервный срыв, прерывать повторяющееся поведение, подталкивая или облизывая ее руку, чтобы разорвать порочный круг, а также отслеживать и находить ее, если она разлучается со своей семьей. .

Восемнадцать лет назад, в период, который она называет «темными веками» аутизма, Пэтти Доббс Гросс обратилась в организацию «Собачьи компаньоны за независимость» от имени своего сына Дэнни, которого организация объединила с Мэдисон, золотистым ретривером. «Мэдисон помогла Дэнни вырасти эмоционально уравновешенным и социально уверенным в себе молодым человеком, которым он является сегодня», — говорит она. «В настоящее время он учится в аспирантуре Школы кинематографических искусств Университета Южной Калифорнии».

Мэдисон настолько вдохновила Гросс, что она создала фонд North Star Foundation, который за последние 10 лет предоставил более 100 уникальных собак-помощников детям, которые сталкиваются с социальными, эмоциональными и образовательными проблемами. Ее программа отличается от программы большинства организаций служебных собак, потому что вместо того, чтобы помещать обученных взрослых собак с детьми, North Star размещает тщательно проверенных щенков в тщательно проверенных семьях. Щенок и ребенок растут вместе, и в дрессировке щенка участвует вся семья.

«Мы тщательно обучаем родителей в течение длительного периода времени, чтобы убедиться, что они обеспечивают необходимый контроль и обучение, — говорит Гросс, — и отсеиваем детей, которые физически набрасываются, когда расстроены. Если это произойдет, то это единственная причина, кроме пренебрежения, по которой мы забрали бы собаку из дома; мы однажды обратились в суд, чтобы сделать это. В команде служебная собака/ребенок очень важно удовлетворять потребности собаки, а также ребенка, чтобы размещение было безопасным и эффективным. Наши собаки «работают» на своих детей, а не только на родителей, но это потому, что мы на самом деле разводим специально для собак, которым нравятся дети, а затем мы социализируем их для детей в целом и для их собственного ребенка в частности».

Гросс и ее дрессировщики используют исключительно методы обучения с положительным подкреплением, поэтому собак North Star никогда не наказывают. Вместо этого им предлагается думать и действовать независимо.

«Мы категорически не одобряем программы, в которых используются «привязные собаки» или «собаки-няни», которые физически привязаны к детям с аутизмом, — говорит она. «Это жестоко по отношению к собаке и опасно для обоих. В пяти отдельных случаях собаки Полярной Звезды защищали своих детей от блуждания:один раз предупредительно лаяли, когда ребенок убегал, один раз подталкивали ребенка домой и три раза просто следовали за блуждающим ребенком, пока кто-нибудь не заметил команду. , прочитал ошейник собаки и уведомил семью. Но безопасность не является нашей главной целью. Наша основная задача — удовлетворить социальные, эмоциональные и образовательные потребности наших детей».

Научная поддержка собак-помощников при аутизме

В течение многих лет сообщения о пользе общения с собакой для детей с аутизмом считались трогательными анекдотами, не имеющими научной ценности.

Затем исследователи начали присматриваться. В 2008 г. Журнал ветеринарного медицинского образования описал проблемы, с которыми сталкиваются семьи с детьми-аутистами в паре со служебными собаками, включая проблемы публичного доступа, обучение поведению собак, дополнительную работу, обязательства по дрессировке, финансовые обязательства и влияние собаки на семью. динамика. «Несмотря на влияние и последствия этих проблем, — заключили исследователи, — родители в подавляющем большинстве случаев сообщали, что наличие служебной собаки для обеспечения безопасности их ребенка и обеспечения дружеских отношений стоило многих неудобств, связанных с владением служебной собакой».

В Мэривилл-колледже в Мэривилле, штат Теннесси, Ариан К. Шраттер, доктор философии, доцент психологии, организовала постоянное общественное исследовательское партнерство с компанией Wilderwood Service Dogs для изучения последствий использования специально обученных собак для детей с аутизмом.

«После первого года со своей служебной собакой, — говорит доктор Шраттер, — родители, как правило, сообщали о снижении проблемного поведения, такого как агрессия, страх и возбуждение, и увеличении адаптивного поведения, такого как зрительный контакт, совместное внимание и социальная активность». ингибирование. У многих детей улучшился общий уровень функционирования.

«Собаки, вероятно, вызывают положительные социальные взаимодействия на публике, помогая детям с аутизмом успешно взаимодействовать с другими. Присутствие собак также может снизить физиологическое возбуждение, лежащее в основе некоторых проблемного поведения, и в то же время обеспечить четкие и последовательные невербальные коммуникативные сигналы, которые дети с аутизмом могут интерпретировать, тем самым улучшая их адаптивные навыки. Данные свидетельствуют о том, что новаторское использование специально обученных служебных собак может быть важным инструментом для улучшения социального и языкового поведения детей с аутизмом».

Одним из наиболее широко известных преимуществ взаимодействия собаки с ребенком является снижение тревожности. Теперь исследователи думают, что они знают, почему собаки обладают таким успокаивающим эффектом. В сентябре 2010 года медицинский журнал Psychoneuroendocrinology опубликовал исследование, в котором сравнивались уровни гормона стресса кортизола у 42 детей с РАС до и во время введения служебной собаки в их семьи, а также после того, как собаки были удалены на короткий период времени.

«Мы обнаружили, что введение служебных собак привело к статистически значимому снижению реакции пробуждения кортизола (CAR)», — сообщили они. «До введения служебных собак мы измеряли 58-процентное увеличение утреннего кортизола после пробуждения, которое снижалось до 10 %, когда присутствовали служебные собаки. Увеличение утреннего кортизола подскочило до 48 процентов, как только собак забрали из семей… Эти результаты показывают, что CAR детей с аутизмом чувствителен к присутствию служебных собак, что подтверждает потенциальные поведенческие преимущества служебных собак для детей с аутизмом».

Собаки-терапевты за работой

Служебные собаки — не единственные четвероногие терапевты, которые помогают детям с аутизмом. Терапевтические собаки тоже имеют значение. В отличие от служебных собак, которые постоянно находятся в паре со своими партнерами-людьми, собаки-терапевты принадлежат добровольцам, которые берут их в дома престарелых, больницы, школы и другие учреждения, обычно на час за раз. Их визиты считаются активностью с участием животных или терапией с участием животных в зависимости от того, преследуют ли посещения конкретные терапевтические цели и задокументированы ли они.

Уже более 10 лет собаки-помощники по чтению® (собаки-терапевты, участвующие в программе повышения грамотности READ®) посещают школы и библиотеки, где дети читают им вслух.

Семилетний Джошуа (на фотографиях ниже) с трудом понимал человеческие эмоции, пока один из его терапевтов не начал брать его читать собаке в рамках программы READ под названием «Путешествие». «До этого, — говорит его мать, Джинджер Расмуссен, — он был равнодушен к животным, как если бы они были предметом мебели или игрушкой. Но после того, как он начал читать «Путешествие», он начал гладить свою собаку и кошку, начал разговаривать с ними и с любовью взаимодействовать с ними, а вскоре начал заботиться и спрашивать, почему ребенок плачет или почему мама счастлива. Он начал чувствовать сочувствие. Чтение «Путешествия» дало Джошу последний кусочек головоломки, который сделал его целым. Спокойное терпение пса-ЧИТАТЕЛЯ открыло дверь, которая, как мы думали, была заперта навсегда».

Как сообщалось в New York Times в ноябре 2010 года, визиты собак-терапевтов стали частью учебной программы в Центре аутизма Андерсона в Статсбурге, штат Нью-Йорк. Один невербальный 11-летний мальчик, который сначала прятался от Шэдоу, черного лабрадора-ретривера, теперь просит выгулять, погладить и покормить ее, взаимодействие, которое помогает ему общаться с учителями и однокурсниками.

Учительница из Калифорнии, которая приводит в школу свою собаку-терапевта, годами пыталась научить одного мальчика здороваться и прощаться. Он начал здороваться с собакой, потом с учителем, а теперь здоровается и прощается со своими одноклассниками.

Что нужно знать родителям о собаках-помощниках, страдающих аутизмом

Было бы замечательно, если бы собаки улучшали жизнь всех детей с аутизмом и если бы все собаки в паре с детьми жили счастливой, расслабленной, полноценной жизнью. Но служебные собаки подходят не всем, и не каждый ребенок подходит собаке. Вот некоторые факторы, которые родители должны учитывать, прежде чем подавать заявку на служебную собаку для детей с аутизмом.

Расходы. Благодаря успешному сбору средств организации «Собачьи компаньоны за независимость» и «Путеводные глаза для слепых» бесплатно предоставляют служебных собак детям с аутизмом, но большинство организаций служебных собак просят семьи частично или полностью оплачивать значительные расходы на выращивание и обучение этих собак. специальные животные.

North Star просит семьи собрать половину стоимости размещения служебной собаки в размере 10 000 долларов (5 000 долларов). Wilderwood Service Dogs требует, чтобы семьи собирали полную стоимость каждой служебной собаки (12 000 долларов США), как и Американские служебные собаки для аутистов (13 500 долларов США). Blessings Unleashed просит семьи оплатить полную стоимость служебной собаки (10 500 долларов США) или собаки-компаньона (5 500 долларов США). Собаки-компаньоны оказывают эмоциональную поддержку и не требуют длительной подготовки, которую получают служебные собаки.

Когда родители Пруденс начали собирать деньги, чтобы заплатить за Кайю, они достигли своей цели менее чем за два месяца. «Сбор средств может показаться сложной задачей, — говорит Рэйчел, — но помогает просто рассказать свою историю. Люди часто чувствуют себя беспомощными и не знают, что сказать или сделать для семьи, страдающей аутизмом. Наши сторонники были в восторге от Кайи, и большинство из них понятия не имели, что служебные собаки используются для помощи аутичным людям».

Обязательство. Приведение служебной собаки или собаки-компаньона в дом требует обязательств. Помимо основного ухода, эти собаки нуждаются в постоянной дрессировке со всей семьей, тщательном надзоре со стороны родителей, а также в достаточных играх, упражнениях и отдыхе. Во многих отношениях появление в семье служебной собаки похоже на усыновление ребенка. Семьи с собачьим опытом, любовью к животным и хорошими организаторскими способностями имеют фору.

Как объясняет Рэйчел:«В наши обязанности для Кайи входит ежедневная работа над ее навыками служебной собаки, уход за ней, кормление ее высококачественным собачьим кормом и поддержание ее наилучшей физической формы. Когда Кайя не работает, для нее важно быть обычной собакой, поэтому, когда она дома, мы каждый день находим время для ее любимой игры — фрисби! Нам также придется проходить ежегодные общедоступные тесты, демонстрирующие навыки служебной собаки Кайи, чтобы получить повторную сертификацию в качестве хендлеров Кайи. Наличие служебной собаки — это, безусловно, дополнительная ответственность с двумя маленькими детьми, но наград было много, и мы так благодарны Кайе за то, что она есть в нашей жизни».

Правильный ребенок. Не каждый ребенок с аутизмом может быть успешно совмещен со служебной собакой или собакой-компаньоном, например, дети, которые боятся собак, чьи неконтролируемые действия могут навредить собаке, чьи семьи не могут приспособиться к потребностям собаки или чьи родители ожидайте, что собаки будут творить чудеса.

Как сообщили К. Берроуз, К. Адамс и С. Милман в журнале Journal of Applied Animal Welfare Science в 2008 г., «родители, особенно те, у кого мало опыта общения с собаками, склонны становиться жертвами «синдрома Лесси» и вера в то, что настоящие собаки способны на то же, что и вымышленные собаки, что они способны рассуждать так же, как люди, и имеют право присматривать за детьми».

Правильная программа. Изучение программ для собак с аутизмом может быть утомительным, особенно для тех, кто плохо знаком с собаками, но информированные родители лучше подготовлены для принятия правильных решений. Исследование Берроуза, в котором приняли участие 10 детей и 11 собак из программы, привязывавшей собак к детям с аутизмом, выявило проблемы, которые не решались до размещения собак.

Большинство из этих детей не проявляли интереса к своим собакам в течение первых шести месяцев помещения. Собаки привязывались в первую очередь к одному из родителей, а некоторые проявляли признаки тревоги разлуки, когда их заставляли спать в комнате ребенка ночью или когда их отправляли в школу без родителей. Одну собаку вернули, потому что она побежала за другой собакой, таща за собой ребенка, к которому была привязана. These dogs showed evidence of stress and fatigue, especially when sent to school with children because of the long hours and lack of down time, and dogs experienced stress when their child had a tantrum and aggressively struck at the dog.

Programs that emphasize family education, give parents realistic expectations, provide extensive training, follow-through, and support, select appropriate dogs for this type of work, prevent their dogs from suffering stress or abuse, and utilize positive rather than punitive training methods are most likely to generate positive results.

Freelance writer CJ Puotinen lives in Montana. Она является автором The Encyclopedia of Natural Pet Care and other books, and is a frequent contributor to WDJ.