Гадюки могут видеть вас даже в темноте

Сильно ядовитая западная гремучая змея с ромбовидной спиной (Crotalus atrox ) — разновидность змеиной змеи.

Гремучая змея Джейк, плохой парень из фильма «Ранго» 2011 года, с таким же успехом мог бы быть назван «Гадюка Джейк». Да, это менее цепляет. Но выслушайте нас.

Гремучие змеи, изображенные на желтых флагах Гадсдена, и кофейная кружка Крейга Фергюсона — всеамериканские змеи. Известные своим ядом, гадюки составляют широко распространенное семейство змей, которое представлено на большинстве континентов мира, за исключением Австралии и Антарктиды.

Все гадюки несут яд в парных железах позади глаз. Токсичный отвар доставляется через подвижные клыки, которые можно прижать к нёбу.

Гремучие змеи приносят что-то дополнительное к столу. Джейк и его товарищи-гремучие змеи принадлежат к подсемейству гадюк, называемому Crotalinae, или «ямчатые гадюки». У таких рептилий есть удивительный встроенный инструмент, который они используют для обнаружения добычи и хищника.

В самый разгар

«В настоящее время наукой признано 260 видов гадюк», — говорит герпетолог Эмили Тейлор по электронной почте. Многие из них проживают в Америке, хотя это подсемейство также встречается в некоторых частях Юго-Восточной Азии.

Помимо гремучих гадюк, в список гадюк входят хлопчатобумажные, медноголовые и змеи-бушмейстеры.

Мы не называем их «ямными» гадюками, потому что они околачиваются в канавах или учились в Питтсбургском университете. Вместо этого это название происходит от чувствительных к теплу отверстий (то есть ямок), расположенных между их глазными яблоками и носовыми отверстиями.

"Гадюки отличаются двумя ямками на морде, чувствительными к инфракрасному излучению. У других гадюк таких ямок нет, а также они не способны ощущать инфракрасное излучение", – говорит Тейлор.

Биолог дикой природы Эндрю Дюрсо объясняет в электронном письме, что, хотя «удавы и питоны также имеют ямочные органы», «структура отличается, хотя функция та же».

Инфракрасная обработка информации

Обнаруженное в 1800 году инфракрасное излучение, также называемое "ИК" или "инфракрасным светом", – это разновидность лучистой энергии в электромагнитном спектре, невидимая для человеческого глаза.

Ты прямо сейчас испускаешь ИК. Каждый объект во Вселенной с температурой выше абсолютного нуля (то есть -459,8° по Фаренгейту или -273,15° по Цельсию) излучает некоторое количество инфракрасного излучения. Вещи, которые физически теплее, излучают больше инфракрасного излучения; наши тела воспринимают эту энергию как тепло.

Как и очки ночного видения, лицевые ямки гадюк используются для обнаружения инфракрасного излучения.

Согласно Дюрсо, эти структуры представляют собой «по сути очень простые глаза, видящие в инфракрасном спектре. Они имеют узкое отверстие, ведущее в более широкую полость, в середине которой от тела подвешена мембрана, заполненная инфракрасными рецепторами, действующая как сетчатка."

Это позволяет змеям создавать «тепловые изображения» ближайших животных. Поскольку многие змеи охотятся после наступления темноты на грызунов, птиц и других существ теплее, чем они сами, это полезная сверхспособность.

Медянка южная (Agkistrodon contortrix contortrix ) — вид ядовитой гадюки, эндемичный для восточной части Северной Америки.

«Их [настоящие] глаза не чувствуют этого излучения», — объясняет Тейлор. «Однако сенсорная информация от их глаз (фоторецепция) и их ямок (терморецепция), вероятно, каким-то образом «слилась» в их мозгу».

«Невозможно точно знать, как это выглядит для змеи, но вполне вероятно, что они объединяют входные данные от своих глаз и своих ямок в своего рода двойное изображение», — добавляет она.

Ужин с клыками

Когда приближается обед, змеи набрасываются изощренными клыками. Шарнирные и способные двигаться независимо друг от друга, это длинные трубчатые зубы. К тому же они полые:яд выбрасывается через прорезь возле кончика.

«Змеиные яды — это коктейли из тысяч химических веществ, в основном белков, которые нарушают физиологические пути жертвы», — говорит Тейлор.

Биологические токсины делятся на несколько категорий. Две основные группы известны как гемотоксины и нейротоксины.

«Гемотоксины, — сообщает нам Тейлор, — нарушают свертываемость крови и вызывают внутреннее кровотечение». Между тем, нейротоксины созданы для того, чтобы «вмешиваться в нормальные функции нервной системы на нескольких уровнях, например, блокируя высвобождение или обратный захват нейротрансмиттеров или предотвращая связывание нейротрансмиттеров».

«В результате мышцы не могут сокращаться, и отравленная добыча часто умирает, когда ее диафрагма, которая является основной мышцей, используемой для дыхания, больше не может сокращаться», — говорит Тейлор.

В зависимости от вида, данная змея может ввести вам оба вида токсина. «Многие ядовитые змеи, в том числе гадюки, содержат несколько гемотоксинов и нейротоксинов [в их яде]», — отмечает Тейлор.

Охотники и добыча

Охота из засады — специальность гадюки. Большую часть времени змеи ждут, пока их жертва подойдет к ним, вместо того, чтобы преследовать ее. Зачем тратить энергию?

Когда гадюка набрасывается, рептилия может ударить до половины своей общей длины тела. Некоторые из них двигали головой со скоростью 8 футов (более 2 метров) в секунду.

Это не значит, что они всегда попадают в цель. Эксперименты с участием Gloydius shedaoensis, китайской гадюки показывают, что взрослые особи наносят более точные удары, чем молодые особи. Облетев полмира, крысы-кенгуру могут уклоняться от гремучих змей Мохаве во время атаки.

По иронии судьбы, дорожные бегуны активно подстрекают гремучих змей к нападению. Знаменитые птицы едят маленьких гремучих змей, несмотря на то, что у них нет естественной сопротивляемости их яду.

Первый шаг дорожного бегуна — приставать к одной из этих змей, пока рептилия не попытается нанести ответный удар. Затем, пока тело змеи полностью вытянуто, она схватится за голову. Прежде чем наш змеевик успевает среагировать, нападавший бьет его черепом об землю. Краснохвостые ястребы используют аналогичную стратегию.

Ядовитых гадюк также убивают неядовитые королевские змеи, которые целиком проглатывают гремучих змей, щитомордников и медноголовых.

Однако людям было бы лучше держаться на расстоянии. В то время как смертельные случаи от укусов змей в Соединенных Штатах редки, всего от пяти до шести человеческих смертей в год, отравление ядом гадюки может привести к шоку, отеку, кровоподтекам, волдырям, параличу и другим восхитительным симптомам.

Мы оставим вас на более приятной теме:дети. Хотя некоторые гадюки откладывают яйца, большинство рождает живых детенышей. Некоторые гремучие змеи могут рожать до 25 детенышей в помете. Да, у старого Гремучего Змея Джейка, вероятно, было много братьев и сестер...

Теперь это интересно

Южноамериканские бушмейстеры (Lachesis muta ) — самые длинные ядовитые змеи Нового Света. Эти гадюки могут вырастать до 12 футов (почти 4 метров) в длину, что делает их намного больше, чем некоторые из самых маленьких представителей Crotalinae, такие как 2,5-футовые (0,76 метра) китайские виды, Протоботропы maolanensis .