Молочные змеи:опасные, но совершенно безвредные (и немолочные!)

Молочная змея пуэблан (Lampropeltis triangulum campbelli ), хотя и безвредны для человека, питаются такой добычей, как мыши, крысы, птицы, ящерицы, лягушки и другие змеи.

Есть молоко? Не трудитесь давать его молочной змее. Многие животные названы в честь того, чем они иногда питаются:муравьеды едят муравьев, навозные жуки питаются сами знаете чем и так далее, и тому подобное.

Затем у нас есть молочные змеи, яркая стая североамериканских змей, совершенно не интересующихся молочными продуктами, несмотря на их обычное название.

Всякая ерунда

«Как и многие змеи, молочные змеи — универсальные хищники, которые едят практически все, что могут поймать и проглотить», — сообщает нам в электронном письме герпетолог Тревор Персонс. "Как правило, более молодые молочные змеи меньшего размера поедают более мелкую добычу, например ящериц, в то время как более старые и крупные змеи в основном питаются мелкими млекопитающими, например мышами или полевками".

Грызуны любят укрываться в сараях, извлекая выгоду из тепла и пищи, которые они могут предоставить. А куда уходят мохнатые твари, за ними следуют и их хищники.

Согласно Persons, название «молочная змея» (иногда записываемое как одно слово) «происходит из ошибочного убеждения, что, поскольку эти змеи часто встречались в молочных коровниках или вокруг них, они воровали молоко у фермеров, кормя молочных коров».

Пусть записи покажут, что змеи естественным образом не потребляют молоко. Пусть это также покажет, что любая настоящая корова определенно заметит и возразит, если зубастая рептилия сдавит ее вымя.

Абсурдность этого образа не ускользнула от Карла П. Шмидта, бывшего куратора отдела герпетологии в Чикагском полевом музее. Как он указал еще в 1922 году, молочные змеи имеют шесть рядов игольчатых зубов — два на нижней челюсти и четыре на верхней.

Вонзание их в «чувствительный сосок коровы» (слова Шмидта, а не мои), вероятно, не слишком хорошо кончится для змеи. Однако из этого мог бы получиться забавный комикс о Гэри Ларсоне.

Выносливые существа

Молочные змеи неядовиты и не представляют угрозы для человека. К сожалению, по всему ареалу они часто гибнут от рук людей, которые ошибочно принимают их за ядовитые виды.

Змеи широко распространены от солнечного Эквадора до юго-восточной Канады. Однако найти их в некоторых местах может быть непросто.

Герпетолог и эколог Брайан Смит был ведущим автором исследования молочных змей, проведенного в 2003 году в Национальном лесу Блэк-Хиллз в Вайоминге и Южной Дакоте.

«Во всяком случае, в Южной Дакоте их очень редко можно увидеть», — объясняет Смит по электронной почте. «Но они были найдены в самых разных местах обитания. Так что здесь они настоящая загадка. Я видел или слышал о четырех из них за 23 года своего опыта поисков рептилий в районе Блэк-Хиллз».

По всей Америке молочные змеи имеют репутацию не слишком разборчивых в своей среде обитания. Некоторые бродят по прериям; другие часто встречаются в сосновых лесах; многие из них отлично себя чувствуют в тропических местах или в засушливых пустынях.

Центральноамериканская коралловая змея (Micrurus nigrocinctus ) — очень ядовитая змея, отметины которой очень похожи на молочную змею.

И если вам интересно, являются ли молочные змеи хорошими домашними животными, ответ — да. Они совершенно неядовиты, считаются застенчивыми и простыми в обращении. Просто убедитесь, что у них достаточно укрытий, и они будут счастливы и за ними легко ухаживать. Поскольку в природе они часто едят мелких млекопитающих и насекомых, вам следует кормить их предварительно убитыми мышами.

Красочные дебаты

Цветовая палитра молочной змеи довольно разнообразна.

Большинство этих змей покрыты четко очерченными полосами красных, черных и белых (или желтых) чешуек. Но есть много исключений. В горных лесах Панамы и Коста-Рики обитает популяция молочных змей, которые во взрослом возрасте становятся полностью черными.

С их коллегами-янки дело обстоит иначе. «[Молочные змеи] с северо-востока США и юго-востока Канады более тусклые и коричневые, а «полосы» на самом деле представляют собой пятна, потому что они не доходят до брюшка», — говорит Персонс.

Ученые давно спорят о том, сколько видов и/или подвидов молочных змей в настоящее время находится на свободе.

Персонс объясняет, что «еще в 1990-х годах» исследователи объединяли всех молочных змей Северной, Южной и Центральной Америки в «один широко распространенный вид [Lampropeltis triangulum ] с 25 подвидами."

Такого широкого консенсуса больше не существует. В 2014 году журнал Systematic Biology провел генетическое исследование, в котором утверждалось, что на самом деле существует семь различных видов молочных змей. «Однако не все таксономисты согласны с таким расположением», — отмечает Персонс.

Подражание или совпадение?

В следующий раз, когда будете в библиотеке, отправляйтесь в отдел биологии. Большинство полевых справочников по рептилиям Северной Америки сравнивают молочных змей с неродственными коралловыми змеями Нового Света.

С последними шутить не стоит. Коралловые змеи (или «коралловые змеи») — элапиды; они являются частью того же семейства, что и кобры, мамбы и морские змеи. Чтобы отбиваться от хищников и убивать свою добычу, существа выпускают мощный яд через полые клыки.

Некоторые коралловые змеи демонстрируют свою токсичность яркой чешуей. Это в значительной степени противоположность камуфляжу. Одеваясь в привлекающие внимание оттенки желтого, красного, черного или оранжевого, рептилии посылают четкий сигнал другим видам:"Держитесь подальше! Я опасен".

«Хотя это трудно проверить, считается, что красочные узоры многих молочных змей… эволюционировали, чтобы имитировать узоры ядовитых коралловых змей», — говорит Персонс. "В этой форме мимикрии, известной как мимикрия Бейтса, безобидная молочная змея напоминает опасную коралловую змею и, таким образом, отпугивает потенциальных хищников, которые, возможно, ранее на собственном горьком опыте научились не связываться с коралловой змеей".

В путь, Джек

Молочные змеи могут иметь размер от 14 до 69 дюймов (от 35,5 до 175 сантиметров) в длину, причем самые длинные из видов обитают в Центральной и Южной Америке.

Возможно, вы слышали поговорку:«Красное прикосновение к желтому — убей человека. Красное — прикосновение к черному — это дружелюбно, Джек!» Это ссылка на шаблоны полос.

Восточные коралловые змеи — 4-футовые (1,2 метра) змеи, обитающие на юго-востоке США, — обычно имеют комбинацию чередующихся красных, черных и желтых полос. В большинстве случаев их желтые полосы соприкасаются с красными.

Алая королевская змея (Lampropeltis elapsoides ) имеет такие же отметины, как у некоторых видов молочных и коралловых змей, но с черными чешуйками, отделяющими красный цвет от желтого.

Неядовитая алая королевская змея является близким родственником «милки», обитающей в той же местности. У него также есть красные, желтые и черные полосы. Но они устроены иначе:красные от желтых отделяют черные чешуйки.

Как бы это ни было броско, имейте в виду, что "красное прикосновение к желтому "рифма ненадежна.

Некоторые опасные коралловые змеи почти полностью черные, у некоторых черные полосы соприкасаются с красными. С другой стороны, есть несколько совершенно безобидных змей, таких как сонорская лопатоносая змея, с желто-красными чешуйками.

Поэтому, если на вашем пути появляется красочная змея, и вы не можете ее точно идентифицировать, держите руки подальше от животного. Вам обоим будет лучше.

Теперь это интересно

Помимо ящериц и грызунов, молочные змеи также едят насекомых, яйца, птиц и более мелких змей. Кстати, некоторые из их сородичей «славятся своей привычкой поедать других змей, в том числе и гремучих», как сообщает Персонс. Возьмем калифорнийскую королевскую змею (Lampropeltis californiae). ), популярный питомец, способный поедать гремучих змей. «Королевские змеи могут охотиться на гремучих змей, потому что их сыворотка крови содержит свойства, нейтрализующие яд», — говорит Персонс.