Морские змеи могут быть более ядовитыми, чем гремучие змеи

Время от времени желтобрюхие морские змеи завязывают себя в узлы. Они, как и все змеи, должны регулярно сбрасывать кожу. Но этот процесс требует трения, а в открытом море трудно найти скалу или риф, о которые можно было бы потереться.

Так что животные играют в конторсионистов. Скручивая катушки вокруг катушек, они сдирают старую кожу в акробатическом петлевом маневре. У этого упражнения есть приятный побочный эффект:этих змей досаждают ракушки, устрицы и другие крошечные автостопщики. Частые сараи снижают их численность.

Если вы безрукий, безногий дышащий воздухом, жизнь в океане полна трудностей. Тем не менее, более 50 видов морских змей, живущих сегодня, используют всевозможные удивительные уловки, чтобы выжить.

Гнезда и питомники

Змея в море не является автоматически «морской змеей». Множество неродственных видов время от времени резвятся в наших океанах. Сетчатые питоны, например, будут плавать между островами вдоль побережья Юго-Восточной Азии, преодолевая расстояния, которые могут утомить олимпийского чемпиона. Однако это не делает их морскими змеями.

Когда натуралисты говорят о «морских змеях», они обычно имеют в виду две очень специфические группы рептилий, которые являются частью семейства кобр (Elapidae ):настоящие морские змеи (Hydrophiinae ) и морских крайтов (Laticaudinae ).

Мы уже встречались с одним из первых видов. Желтобрюхие морские змеи, эти странные узловатые ярусы, являются классическими гидрофидами. Настоящие морские змеи, подобные этим, полностью отказались от суши. Полностью морские, они рожают живых детенышей в море. А недавно ученые узнали, что австралийский залив Кливленд является биологическим питомником, куда приносят потомство беременные иглобрюхие морские змеи.

Наземные роды просто не вариант. Гидрофииды никогда не выходят из воды добровольно, потому что у них нет широкой чешуи на животе, которую другие змеи используют для ползания по твердой земле. Бросьте один на пляж, и бедное существо будет изо всех сил пытаться двигаться своим ходом.

Морские крайты немного менее обтекаемы, но они более компетентны на суше. Они спариваются, сбрасывают и переваривают часть своей пищи вне воды. Имея необходимые чешуйки на животе, животные могут свободно падать на дерн и, подобно морским черепахам, откладывать яйца в гнезда на берегу.

Супер Веном

Теперь сходства между этими группами намного перевешивают их различия. Все морские крайты и настоящие морские змеи имеют веслообразные хвосты, которые помогают им передвигаться по воде.

Они также ядовиты, но редко убивают людей. На самом деле, животные, как правило, послушны людям. Укусы обычно случаются, когда змея чувствует себя в ловушке и испытывает стресс; в 2018 году один полосатый морской край смертельно укусил человека, попав в рыболовную сеть.

Большинство морских змей впрыскивают яд через полые клыки в передней части рта. Вместо того, чтобы тратить боеприпасы, испуганная морская змея часто наносит «сухие укусы», нанося врагу удары, не выпуская драгоценного яда.

Дайте им широкое место в любом случае. Нейротоксины в ядах морских змей поражают нервную систему жертвы. Паралич, спазмы и проблемы с дыханием могут возникнуть, когда химические вещества делают свое дело.

Рыба является основным источником пищи для подавляющего большинства видов. Иногда стоит позволить ужину прийти к вам:желтобрюхая морская змея неподвижно лежит на поверхности океана, ожидая, когда неосторожная рыба укроется под ее кольцами, прежде чем схватить ее.

Другие змеи вытаскивают рыбу из трещин и расщелин коралловых рифов. Такие укрытия часто посещают угри, любимая добыча полосатых морских крайтов. Хотя мурены могут быть опасной дичью, крайты обездвиживают их ядом, а затем проглатывают существ целиком.

Некоторые виды, такие как морская змея с шипами, питаются только рыбьей икрой. У этих специалистов крошечные клыки, и (по крайней мере) один из них несет исключительно слабый яд. Икра не может уплыть, поэтому парализовать ее не нужно.

Вода, вода повсюду

Морская вода — это не то, что могут пить латикавды и гидрофииды. Поэтому им нужно поддерживать увлажнение другими способами. Было замечено, что морские крайты слизывают капли пресной воды с листьев растений, когда выходят на берег. А после шторма иногда собираются на острова попить из лужи.

Когда над океаном идет дождь, происходит интересное явление. Только что упавшие капли собираются на поверхности, образуя временную — и пригодную для питья — «линзу» пресной воды. Желтобрюхие морские змеи используют линзы, чтобы утолить жажду, прицеливаясь до того, как дождевая вода наполнится слишком большим количеством соли.

И морские крайты, и настоящие морские змеи имеют клапаны, которые могут закрывать их ноздри и препятствовать проникновению воды во время погружений. Известно, что некоторые виды остаются под водой по три с половиной часа подряд. Ни у одного из этих парней нет жабр, но в 2019 году исследователи узнали, что морская змея с синими полосами («настоящий» вид) использует сложные кровеносные сосуды на голове, чтобы вытягивать кислород прямо из воды. Неплохая супердержава.

Акулы, крокодилы и некоторые хищные птицы съедят морских змей, если им представится такая возможность. Чтобы сбить с толку нападающих, у желтогубого морского крайта появились обманчивые отметины, из-за которых конец его хвоста выглядит как вторая голова.

Змеи в океане

Загрязнение — еще одна серьезная угроза, особенно для змей, которые плавают и питаются рядом с промышленными объектами.

Задолго до того, как люди начали загрязнять вещи, морские змеи распространились по Тихому и Индийскому океанам. В двух не имеющих выхода к морю озерах в южной части Тихого океана, а именно в озере Таал на Филиппинах и в озере Тенаго на Соломоновых островах, также есть свои обитатели.

Только не утруждайте себя поиском их в Атлантике.

Второй по величине океан Земли свободен от всех морских змей. География и климат могут объяснить, почему. Ученые считают, что предки рептилий появились в западной части Тихого океана от 6 до 8 миллионов лет назад. К тому времени, когда современные виды достигли Нового Света, Панамский сухопутный мост между Северной и Южной Америкой мог закрыться.

Холодная вода убивает морских змей, поэтому они не смогли бы обогнуть мыс Горн в Южной Америке. Между тем, на юго-восточном побережье Африки выпадает очень мало осадков. Любая морская змея, достаточно глупая, чтобы болтаться там, будет иметь проблемы с обезвоживанием.

Даже у выживших есть свои ограничения.

Вам могут не нравиться морские змеи, но мимикрирующий осьминог точно нравится. Изменяя свой цвет и зарывая несколько щупалец на дно океана, этот моллюск обманом заставляет хищников принять его за полосатого морского крайта.