Аллигаторы стали толще и счастливее благодаря Wading Birds

Они могут быть не такими тугими, как лягушка и жаба, но большая белая цапля (Ardea alba) и американский аллигатор (Миссисипский аллигатор) определенно выигрывают от их облегчающего взаимодействия.

Люди давно знают, как полезно иметь богатого друга. Они оплатят ужин, возможно, возьмут вас в отпуск и даже дадут подачку, когда настанет беда.

Новый документ PLOS ONE показывает, что то же самое можно сказать и о животном мире, но с немного другой валютой и льготами. Группа исследователей из Флориды показала, что аллигаторам может быть полезно жить под деревьями гнездящихся вне досягаемости птиц, чтобы получать зарплату от мертвых или иным образом несчастных цыплят. Не совсем билеты на «Никс» у корта, но сердце хочет того, чего хочет.

Вероятно, неудивительно, что болотные птицы извлекают выгоду из создания среды обитания на деревьях рядом с аллигаторами, чтобы защититься от млекопитающих, таких как еноты и опоссумы, охотящиеся на их детенышей. (Подумайте об этом, как о том, что вы держите бешеную собаку во дворе, пока вы остаетесь внутри; надеюсь, она нападет на любого нарушителя, но не сможет с радостью погрызть вас.) Много для птиц, но что в этом для аллигатора?

Газета обнаружила, что аллигатор не просто смирился с такой договоренностью, но, возможно, из-за нее стал толстым и счастливым. Было показано, что цапли, цапли, ибисы, аисты и колпицы откладывают больше птенцов, чем могут вырастить, - механизм, используемый птицами в попытке создать надежную репродуктивную систему. Это означает, что в битве за пищу один или несколько птенцов могут быть вытолкнуты из гнезда в крайнем случае соперничества между братьями и сестрами. Эти цыплята, в свою очередь, становятся легкой добычей для аллигаторов, копошащихся под местами гнездования.

Диетическая зарплата реальна. Один или два птенца из каждого гнезда могут не показаться огромными, но «умножьте это на 1000 гнезд в колонии, а затем умножьте это на 350 граммов на птенца — это много еды», — пишет Питер Фредерик, профессор экологии дикой природы. и сохранение в Университете Флориды и один из авторов исследования.

Из 39 отобранных крокодилов среднее состояние тела (своего рода индекс массы) аллигаторов, отловленных вблизи птичьих колоний, было на 13% выше, чем у аллигаторов, отловленных вдали от колоний. Поскольку аллигаторам необходимо превращать массу тела в яйца во время сезона размножения, исследователи считают, что «колонии аллигаторов имеют здесь огромное преимущество перед аллигаторами, не являющимися колониями», — говорит Фредерик.

Исследователи также предполагают, что у птиц может быть еще одно преимущество перед голодными аллигаторами — в виде гуано. «Экскременты, производимые колонией, впечатляют», — говорит Фредерик. «Это удобряет территорию колонии и, вероятно, выносится потоком воды из колонии. Это удобрение может привести к увеличению популяций рыб и других вещей, которые аллигаторы любят есть».

Другими словами, аллигаторы — это не просто марионетки, которых обманом заставили защищать гнезда своих соседей. Вместо этого их использование в качестве сторожевых собак водно-болотных угодий окупается очень питательными дивидендами.

Теперь это интересно

Также возможно, что эти взаимовыгодные отношения могут ограничить выбор птиц и аллигаторов для жизни, чтобы обеспечить среду обитания, полезную для обоих животных. Если это так, это может дать нам некоторое представление о том, как еще больше сохранить конкретную среду обитания, полезную для обоих животных, и внести свой вклад в усилия по сохранению в целом.