Зеленая морская черепаха:почему ее название отражает жир, а не цвет панциря

Зеленые морские черепахи (Chelonia mydas) — самая элегантная из морских черепах. Их нежный характер и поразительный внешний вид делают их фаворитами среди любителей морской среды, а их экологическая роль, особенно в зарослях морских водорослей и экосистемах коралловых рифов, незаменима.

В отличие от большинства других морских черепах, взрослые зеленые черепахи являются травоядными и питаются почти исключительно морской травой и водорослями. Их название на самом деле происходит от зеленоватого оттенка жира в организме, который накапливается в результате их рациона из морских водорослей, а не от цвета их панциря.

Физические характеристики

Зеленые морские черепахи — самые крупные из морских черепах:взрослые особи достигают 4 футов (1,22 м) в длину и весят примерно 350 фунтов (158 кг). Их панцирь овальный и гладкий, от коричневого и оливкового до черного в зависимости от географии. Под панцирем кожа светло-желтого или белого цвета, контрастирующая с зеленоватым жировым слоем, который и дал название этому виду. У молодых особей более яркий рисунок раковины, который с возрастом тускнеет.

У взрослых зеленых черепах есть характерная единственная пара префронтальных чешуек на голове — отличительная черта, присущая не всем морским черепахам. Их ласты в форме весла позволяют изящно перемещаться от мелких рифов до открытого океана.

Подвиды и региональные морфотипы

Хотя этот вид в целом относится к Chelonia mydas, исследователи выделяют несколько региональных морфотипов. Черноморская черепаха (Chelonia mydas agassizii) — заметный морфотип, встречающийся в восточной части Тихого океана, особенно в Мексике, Центральной Америке и на Галапагосских островах. У него более темный панцирь, меньший размер и небольшие различия в форме тела по сравнению с другими популяциями.

Другие основные группы населения включают:

• Атлантическая группа — Карибский бассейн, Флорида, побережье Западной Африки.
• Индо-Тихоокеанская группа — Юго-Восточная Азия, Австралия, острова Индийского океана.

Эти региональные различия возникают из-за различий в климате, рационе питания и условиях гнездования, что подчеркивает адаптивность этого вида.

Социальные привычки

Зеленые морские черепахи в основном ведут одиночный образ жизни, проводя большую часть своей жизни в открытом океане. Однако в период размножения они в большом количестве собираются на пляжах для гнездования. Самки возвращаются на свой родной пляж каждые 2–4 года, чтобы отложить в среднем кладку из 128 яиц.

После гнездования самки сразу же возвращаются в море, оставляя птенцов на произвол судьбы. В то время как другие виды черепах могут проявлять ограниченную социальность, зеленые черепахи остаются очень независимыми на протяжении всей своей жизни.

Жизненный цикл

Путешествие начинается на песчаных пляжах, куда самки откладывают яйца в период гнездования. Для вылупления каждой кладки требуется примерно 60 дней, причем инкубационный период определяется температурой песка. Птенцы должны бежать к океану, уклоняясь от хищников, таких как птицы, крабы и рыбы.

Оказавшись в воде, детеныши вступают в фазу «потерянных лет» — дрейфуя в океанских течениях во время роста. Молодые особи в конечном итоге мигрируют в прибрежные места обитания, созревая в течение 25–30 лет, прежде чем вернуться в гнездо. В дикой природе зеленые черепахи могут жить 60–70 лет, играя долгосрочную роль в поддержании здоровья экосистемы.

Среда обитания

Взрослые особи процветают в тропических и субтропических водах, особенно вблизи коралловых рифов, зарослей морских водорослей и эстуариев мангровых зарослей — критически важных мест для кормления и отдыха. Молодые особи проводят первые годы в морской воде, дрейфуя по течениям, прежде чем оседать у берега.

Деградация среды обитания, включая обесцвечивание кораллов и освоение прибрежных зон, представляет собой серьезную угрозу для этих черепах.

Диета

Рацион зеленых морских черепах со временем меняется. Молодые особи всеядны, питаются водорослями, беспозвоночными, а иногда и медузами. По мере взросления они становятся строго травоядными, питаясь морской травой и водорослями. Такое пищевое поведение поддерживает здоровье лугов с водорослями, обрезая поросль.

Зеленоватый жир на теле, давший этому виду название, является прямым результатом их рациона, богатого морскими водорослями.

Статус сохранения

Внесен в список находящихся под угрозой исчезновения в Красном списке МСОП . Зеленые морские черепахи сталкиваются с угрозами разрушения среды обитания, браконьерства, изменения климата и прилова. Повышение уровня моря и более теплые пески изменяют соотношение полов вылупившихся особей, снижая выживаемость.

Инициативы по сохранению — восстановление среды обитания, охраняемые места гнездования и международные соглашения — имеют решающее значение. Такие организации, как WWF и Международный союз охраны природы активно работают над защитой среды обитания морских черепах.

Поддерживая природоохранные программы и сокращая загрязнение пластиком, люди могут способствовать дальнейшему процветанию зеленых морских черепах.

Эта статья была создана с помощью искусственного интеллекта, а затем проверена фактами и отредактирована редактором HowStuffWorks.