Аллергия у собак:наиболее распространенные причины, лучшие тесты и эффективные методы лечения

Может быть, это случилось с вами:вы читаете, смотрите телевизор или сидите за компьютером, а ваша собака лежит на ковре рядом с вами. Вы поглощены своим делом, но вдруг понимаете, что ваша собака лижет или жует себя, или чешет ухо задней лапой. "Привет!" вы говорите своей собаке. "Прекрати это!" Ваша собака останавливается, смотрит на вас и виляет хвостом. Вы возвращаетесь к тому, что делали, и через несколько минут снова слышите предательские звуки лизания, жевания или царапанья.

Каждая собака в определенной степени ухаживает за собой, чтобы содержать себя в чистоте, и каждый владелец собаки должен знать, что это нормально, а что слишком много, потому что «слишком много» часто является первым признаком того, что у собаки приступ аллергии.

Наиболее распространенным признаком аллергии у собак является зуд. Когда у человека случается приступ аллергии, наиболее распространенными симптомами являются зуд и слезотечение; насморк; чихание; и заложенность носа.

Напротив, собаки-аллергики чешутся повсюду. И поэтому они царапают, жуют и облизывают себя, пытаясь облегчить неумолимое ощущение зуда на коже, лапах или ушах. Зуд может не давать им спать по ночам (что может повлиять на ваш сон, если их кровати находятся в той же комнате, что и ваша), делать их капризными и не в духе, а также вызывать повреждение кожи.

В муках острого приступа аллергии собаки могут лизать, жевать или царапать дырку в себе всего за несколько минут интенсивной активности, что позволяет бактериям получить доступ к нескольким слоям кожи и тканей и вызвать денди-инфекцию. Зуд в их лапах может заставить их лизать до тех пор, пока между пальцами не появятся язвы или на подушечках лап не появятся язвы. Ощущение зуда в ушах может привести к тому, что они будут царапать свои уши достаточно, чтобы повредить и воспалить ткани, что приведет к инфекции, а если они будут сильно трясти головой, то кровеносные сосуды лопнут в ушных раковинах, что приведет к мучительной боли. , опухшее ухо. Без лечения ушные гематомы (так их называют) могут привести к отмиранию тканей и необратимому обезображиванию уха.

В течение всей жизни хроническая аллергия может сделать собак истощенными и раздражительными, с постоянными инфекциями низкого уровня на их коже, лапах и ушах; стертые передние зубы (от жевания самих себя); и вонючая, редкая шерсть, которая не защищает их должным образом от непогоды и не вызывает особой ласки и привязанности со стороны их владельцев. Хроническая аллергия также может истощить время и финансовые ресурсы владельца, особенно если владелец не может выбрать наиболее эффективный способ помочь своей собаке.

К сожалению, большинство владельцев собак полагаются исключительно на своих ветеринаров, которые решают проблему с помощью прививки, рецепта или специального корма; они не осознают, что находятся в лучшем положении, чтобы существенно помочь своей собаке. В то время как ветеринарные диагностические и лечебные навыки будут важны в этой битве, именно преданность владельца своей собаке, наблюдательность и тщательный домашний уход в конечном итоге одержат победу в войне с аллергией.

Прежде чем обсуждать, что можно сделать с аллергией, давайте убедимся, что вы четко понимаете, что такое аллергия у собак, а что нет.

Основы собачьей аллергии

Проще говоря, аллергия — это результат сбоя в работе иммунной системы. Когда она функционирует должным образом, иммунная система патрулирует тело с помощью различных агентов, проверяющих идентификацию (как бы) каждой молекулы в организме. Он позволяет собственным молекулам тела и безвредным инородным веществам заниматься своими делами, но обнаруживает, распознает и атакует потенциально опасные агенты, такие как вирусы и патогенные бактерии.

Когда у собаки развивается аллергия, иммунная система становится сверхчувствительной и дает сбои. Он может принять безвредные агенты (такие как пыльца или питательная пища) за вредные и поднять тревогу, призывая все защитные силы организма к ошибочной, односторонней битве, которая в конечном итоге наносит вред тканям организма или нарушает обычные задачи организма. С другой стороны, иммунная система может не распознать нормальные агенты самого организма и начать биохимическую войну против этих агентов.

Три наиболее распространенных типа аллергии на собак в порядке распространенности:

<сильный>1. Гиперчувствительность к укусам блох (неофициально известная как «блошиная аллергия»)

2. Атопия (также известная как атопическое заболевание или атопический дерматит)

<сильный>3. Пищевая гиперчувствительность (также называемая «пищевой аллергией»)

Давайте подробнее рассмотрим эти три наиболее распространенные аллергии у собак.

Гиперчувствительность к укусам блох

Вас когда-нибудь кусала блоха? Если да, то вы знаете, насколько раздражающими могут быть укусы. Блоха впрыскивает свою слюну в укус во время кормления, чтобы предотвратить свертывание крови хозяина. Слюна блох — это то, на что у некоторых собак бывает аллергия, но даже собаки без аллергии страдают от раздражения кожи от слюны блох.

На месте укуса блохи часто образуется приподнятая красная зудящая папула как у животных с аллергией, так и у животных, не страдающих аллергией. Разница в том, что у животного, не страдающего аллергией, количество папул и степень зуда будут примерно соответствовать количеству укусов, полученных собакой. (Если собаку, не страдающую аллергией, укусили всего один или два раза, она будет испытывать зуд и бугорки на коже именно в этих местах.)

Сравните это с собакой-аллергиком, у которой может проявиться сильная реакция всего на один или два укуса блох, с генерализованным дерматитом и сочащимися папулами, появляющимися по всему телу. Если вы не можете найти блох на своей собаке или обнаружили только одну блоху после 10 минут использования гребня от блох, и при этом она все чешется, скорее всего, у нее аллергия на блошиные укусы.

Как и все аллергии, гиперчувствительность к укусам блох является наследственным признаком; собаки из семей с большим количеством аллергиков также имеют предрасположенность к развитию аллергии. Было подсчитано, что около 40 процентов всех собак имеют повышенную чувствительность к укусам блох. В районах с холодными зимними температурами и, как следствие, сезоном без блох у собак, страдающих аллергией на укусы блох, будет период без зуда; в более теплом климате, где блохи являются круглогодичной проблемой, собаки с аллергией на блох также будут страдать круглый год.

Гиперчувствительность к укусам блох обычно ухудшается на протяжении всей жизни собаки. С каждым годом признаки аллергии начинаются раньше и длятся дольше в «сезон блох», а зуд становится более сильным.

Атопия

Атопическая болезнь (АЗ) у собак примерно аналогична сенной лихорадке у людей, за исключением того, что вместо насморка и чихания собака с этой аллергией будет чесаться. У собак с атопическим дерматитом может быть аллергия на пыльцу, споры плесени, пыль, экскременты пылевых клещей и другие распространенные антигены окружающей среды. Собаки могут подвергаться воздействию этих аллергенов при их вдыхании (ингаляционная передача) или при чрескожном воздействии (через кожу). Оценки разнятся, но общепризнано, что от 10 до 15 процентов всех собак страдают БА.

Собаки любой породы могут страдать атопией, но поскольку предрасположенность к этому состоянию передается по наследству, аллергия очень часто наблюдается у собак определенных пород.

Все собаки (как и все люди) время от времени испытывают зуд. Но собаки с атопическим дерматитом останавливаются во время еды или игры, чтобы поцарапать или пожевать себя; будет трудно прервать их или помешать им чесать или жевать пристально. Наиболее распространенными местами, на которые обращают внимание собаки с атопией, являются лапы (которые облизывают или жуют); лицо (которым будут тереться о ковер или мебель); и вентральные области (вылизывается животик и пах, чешутся «подмышки»).

Около 80 % собак, страдающих атопией, также проявляют повышенную чувствительность к укусам блох.

Пищевая гиперчувствительность

Истинная пищевая аллергия встречается реже, чем думают многие владельцы собак. Некоторые эксперты оценивают распространенность пищевой аллергии у собак от 1 до 5 процентов; другие источники предполагают цифру до 10 процентов. Однако почти половина (43 процента, согласно одному исследованию) собак, страдающих пищевой аллергией, также проявляют другие виды гиперчувствительности, что усложняет диагностическую картину.

Клинические признаки пищевой аллергии весьма разнообразны. Могут быть поражены кожа, желудочно-кишечный тракт, дыхательные пути, центральная нервная система и любая их комбинация; однако чаще всего поражается кожа. Несезонный, генерализованный зуд (pruritus) является наиболее распространенным признаком с распространением зуда на теле собаки, неотличимым от такового при атопии. Примерно от 10 до 15 процентов собак с пищевой аллергией с дерматологическими симптомами также страдают желудочно-кишечными симптомами, включая диарею, рвоту, газообразование и спазмы.

Пищевая гиперчувствительность может начаться в любом возрасте, даже в конце жизни собаки. Аллергия, которая начинается до того, как щенку исполнится шесть месяцев, скорее всего, вызвана пищей.

Помните, что «пищевая аллергия» и «пищевая гиперчувствительность» — это одно и то же; по определению это состояние характеризуется аномальной иммунологической реакцией на пищу. Не путайте эти термины с «пищевой непереносимостью», которая является ненормальной, но неиммунологической реакцией на некоторые продукты. Собаки с пищевой непереносимостью гораздо чаще страдают от проблем с пищеварением, таких как рвота, диарея и газы.

Укусы блох, аллергены окружающей среды и продукты питания составляют подавляющее большинство случаев собачьей аллергии. Но собаки могут быть сверхчувствительными ко многим другим вещам, включая укусы мух, комаров, клещей и клещей; лекарства, лекарства и пищевые добавки; различные виды грибков и дрожжей; внутренние паразиты (такие как аскариды, анкилостомы, ленточные черви, власоглавы и сердечные черви); и даже собственные половые гормоны (у интактных животных).

Другие условия, которые могут вызвать зуд у вашей собаки

Аллергия — не единственная причина, по которой собаки чешутся. На самом деле, чтобы правильно диагностировать гиперчувствительность, первое, что должен сделать ветеринар, — это исключить другие потенциальные причины зуда. «Аллергия — это диагноз исключения», — говорит Донна Спектор, DVM, DACVIM, специалист по внутренним болезням с консультационной практикой в ​​Дирфилде, штат Иллинойс. История болезни собаки иногда может помочь ветеринару определить причину зуда собаки, но в других случаях история может отсутствовать (например, с собакой из приюта).

В других случаях хорошая история может существовать, но картина, которую она представляет, запутана. Усложняет диагностическую задачу тот факт, что некоторые причины зуда на самом деле могут быть вторичным следствием аллергии у собаки. Например, у собаки может быть зуд, потому что у нее дрожжевая инфекция (разрастание организма, обычно встречающееся даже у здоровых собак) или у нее может развиться дрожжевая инфекция в результате лизания и жевания (из-за аллергии). которые создали условия, в которых процветает дрожжевой организм. Вашему ветеринару может потребоваться некоторое время и анализы, чтобы разобраться во всем этом. Вот некоторые другие условия, которые могут вызвать зуд у собак.

– Бактериальная инфекция (пиодермия)

– Контактный дерматит от воздействия едкого агента

– Реакция на лекарство

– Грибковая инфекция (включая дрожжи)

– гиперадренокортицизм (болезнь Кушинга – вызывает вторичную инфекцию)

– Гипотиреоз (вызывает вторичную инфекцию)

– Иммуноопосредованные заболевания – Включает такие состояния, как системная красная волчанка (СКВ)

– Заболевания печени, поджелудочной железы или почек

– Паразитарная инфекция – Включает внутренних паразитов, а также внешних паразитов, таких как блохи, клещи и клещи. Наиболее опасны три основных типа клещей:Cheyletiella («ходячая перхоть»); Demodex canis (вызывает демодекоз, также известный как красная чесотка или демодекоз); и Sarcoptes scabiei canis (вызывает чесотку, также известную как саркоптоз).

Диагностика аллергии на собак

В идеале гиперчувствительность к любому веществу должна быть подтверждена путем исключения его из организма животного или окружающей среды, наблюдения за улучшением состояния животного и повторного введения его с последующим возобновлением признаков аллергии. Тогда «все» владелец должен будет навсегда предотвратить контакт своей собаки с этим веществом!

Если бы вы и ваша собака-аллергик жили в пузыре, ваша задача была бы немного проще; вы можете точно контролировать среду и изменять только одну переменную среды за раз. Но у большинства гиперчувствительных собак часто бывает аллергия более чем на один тип аллергена. Кроме того, мир динамичен и непредсказуем. Кто-то может небрежно дать вашей собаке лакомство, которого у нее не должно быть, или она может нырнуть и сожрать неопознанный кусок материи и испортить недели тщательно спланированного испытания исключения пищи. Друг может заглянуть к вам домой со своей собакой — и с некоторыми блохами, которых он только что подобрал на пляже — и укусы блох, полученные вашей собакой без вашего ведома, могут привести к сверхчувствительной реакции, которая заставит вас ошибочно подозревать текущую еду вашей собаки.

Даже при самых благоприятных обстоятельствах определение вещества или веществ, к которым собака гиперчувствительна, требует абсолютного усердия и ежедневного наблюдения со стороны владельца собаки и бдительного, заинтересованного ветеринара. А иногда этот процесс может длиться годами.
Тем не менее, первый шаг — это найти мотивированного ветеринара и записаться на прием к вашей зудящей собаке. Существует множество заболеваний, которые могут вызывать зуд, и ветеринар должен осмотреть вашу собаку, собрать хороший анамнез и, возможно, провести некоторые анализы, чтобы исключить некоторые неиммунологические причины зуда.

История особенно важна. Проницательный ветеринар сможет сформулировать вероятные теории об аллергических триггерах собаки на основе предоставленной вами информации.

«Вы можете найти почти все, что вам нужно знать, собрав хороший анамнез», — говорит Донна Спектор, DVM, DACVIM, специалист по внутренним болезням с консультационной практикой в ​​Дирфилде, штат Иллинойс. «Есть хорошие подсказки, которые можно найти в таких фактах, как окружающая среда, в которой живет собака, когда началась аллергия, место на теле, которое больше всего поражено, есть ли сезонный компонент, порода собаки и какие лекарства она принимала. давали и как он реагировал на эти наркотики. Все это поможет точно определить наиболее вероятные причины зуда у собаки».

Истории, конечно, наиболее полезны, когда у владельца есть достоверная информация, которую он может передать. Даты основных эпизодов зуда, пожалуй, наиболее полезны, потому что дата часто может коррелировать с распространенностью определенных аллергенов окружающей среды. Возраст собаки и сезон начала зуда у собаки имеют значение. Целых 75 процентов собак с атопией проявляют признаки до того, как им исполнится три года. (Тем не менее, признаки в течение первого года жизни собаки часто слабо выражены, и владелец может с трудом вспомнить этот случай.) Любопытно также, что собаки, чьи семьи много переезжают в молодом возрасте, могут не проявлять клинических признаков аллергии до тех пор, пока они не вырастут. старше.

Собаки с высоким уровнем инбредности, родственники которых имеют высокую распространенность аллергии, могут испытывать серьезные аллергические эпизоды до того, как им исполнится шесть месяцев. Исследования показали, что более чем у трех четвертей собак с диагнозом атопическая аллергия первые признаки проявляются весной, а у большинства остальных первые признаки проявляются зимой.

Ветеринар захочет узнать, когда ваша собака начала чесаться (исходя из ее самочесания и жевательного поведения), как долго длился период зуда, менялась ли его интенсивность и какие места на теле она чешет больше всего. Какими бы эклектичными ни казались эти факты, каждый из них указывает на что-то свое в отношении состояния собаки. Например, «повышенная чувствительность к укусам блох» часто начинается с задней части тела собаки и постепенно распространяется на все большую и большую часть ее тела, тогда как у собаки, у которой больше всего зудит морда, может быть аутоиммунное заболевание.

Это еще одна причина, по которой мы настоятельно рекомендуем всем владельцам собак вести дневник здоровья своей собаки или, как минимум, делать записи о ее здоровье в календаре или ежедневнике. Память очень подвержена ошибкам, но даже короткая запись в календаре («1 марта; Лерой облизывает лапы») может привести к постановке диагноза, особенно если просмотреть записи за пару лет и обнаружить сезонную закономерность в поведении собаки. симптомы. Обращайте внимание на такие вещи, как изменение его диеты, профилактические меры от блох, клещей или сердечных глистов и, конечно же, всякий раз, когда вы замечаете значительные изменения в его здоровье, привычках или отношении. Записи вашего ветеринара помогут заполнить информацию о том, когда (и почему) вашу собаку видели в ветеринарном кабинете, вакцинировали или ей давали лекарства.

Ветеринар должен также проводить очень тщательный и систематический медицинский осмотр. Каждый дюйм тела собаки должен быть осмотрен на наличие поражений или покраснений, при этом особое внимание следует уделить лапам (особенно между пальцами) и внутренней части ушей собаки.

В рамках осмотра ветеринар может использовать небольшой инструмент для соскоба клеток с кожи вашей собаки. Она исследует образцы под микроскопом на наличие клещей, бактерий и дрожжей.

Изучив историю вашей собаки и проведя осмотр, ветеринар может захотеть провести некоторые тесты. Те, которые она закажет, будут зависеть от того, что ее наблюдения на данный момент заставляют ее подозревать или что она хотела бы исключить. См. «Когда дело доходит до тестов на аллергию, некоторые из них проваливаются».

Если ваш ветеринар подозревает пищевую аллергию или хочет проверить, может ли пищевая аллергия быть компонентом зуда вашей собаки, он может предложить пробное исключение пищи. Результаты могут быть полезными, либо подтверждая наличие пищевой аллергии, либо доказывая, что аллергия вашей собаки вообще не связана с ее диетой, но только если вы сможете поддерживать строгий контроль над каждой молекулой, которую ваша собака ест в течение всего времени. тест. См. «Испытание отказа от еды:ценный инструмент».

У некоторых собак тесты на аллергию дают отрицательный результат

Существует несколько различных типов тестов, предназначенных для выявления аллергенов, к которым собака гиперчувствительна; некоторые из них полезны, а некоторые - пустая трата времени и денег. Поскольку все они обычно называются «тестами на аллергию», мало кто знает, какие из них заслуживают доверия, а какие нет. Ниже приводится краткое описание типов тестов, доступных для диагностики аллергии.

Анализы крови (серологические) на антиген-индуцированные антитела

Два разных метода (RAST и ELISA) используются для наиболее распространенных коммерческих тестовых продуктов, используемых ветеринарами, и тесты могут называться по этим названиям или по названию компании, чей тестовый набор использует методологию (например, Heska, Greer или ВАРЛ). Эти тесты предназначены для обнаружения антител, которые собака вырабатывает в ответ на определенные антигены окружающей среды. Предполагалось, что путем выявления антител тесты смогут дать подсказки о веществах окружающей среды, которые иммунная система собаки рассматривает как «захватчиков».

Исторически сложилось так, что тесты были ненадежными, с большим количеством ложноположительных и ложноотрицательных результатов, хотя с годами технология совершенствовалась.

Если результаты теста указывают на «55 различных вещей, на которые у вашей собаки предположительно аллергия», говорит доктор Донна Спектор, владелица SpectorDVM Consulting в Дирфилде, штат Иллинойс, это не особенно полезно, «и не особенно правдоподобно, когда результаты показывают, что у вашей собаки у него аллергия на что-то, чему он даже не подвергался». Однако, добавляет она, если есть действительно сильный положительный результат, «не просто на один или два балла выше того, что считается нормальным, а действительно сильные результаты, у вас есть кое-что, о чем вы можете спросить владельца. «У вашего питомца есть контакт с дубами?» Если владелец говорит:«О да, они повсюду на нашей территории, у нас полно дубов!», тогда у вас есть то, с чем вы можете работать». Или, скорее, что-то, на что вы можете повлиять с помощью иммунотерапии (прививки от аллергии).

У доктора Спектора есть одно предложение для тех, кто рассматривает возможность оплаты одного из этих тестов:«Лучше всего проводить тест сразу после того, как собака пережила самый тяжелый сезон аллергии, потому что уровень его антител в это время будет самым высоким, и вы можете получить лучшая картина того, что действительно беспокоит его больше всего. Иногда ветеринар случайно делает анализ крови, скажем, посреди зимы или «в рамках подготовки к предстоящей весне», и это не так полезно».

Кожные (внутрикожные) тесты на аллергены окружающей среды

In an intradermal test, tiny amounts of a number of suspected or likely local allergens are injected just under the dog’s skin. The location is shaved (the better to observe the reaction of the skin and underlying tissue) and marked (with a pen), so the response to each allergen can be recorded. Swelling and/or redness indicates the dog is allergic to the substance injected in that spot.

Identification of the substances to which a dog is allergic is helpful for two reasons. First, if the allergens that are problematic for a dog are known, the dog’s owner can try to prevent (as much as possible) the dog’s exposure to them. Second, testing identifies the allergens to be chosen for inclusion in customized allergy shots (also known as “immunotherapeutic injections”).

Most veterinary dermatologists feel these tests are much more reliable than blood tests for antibodies. It should be noted that the testing is more time-consuming and expensive, not to mention stressful for the dog, who must be observed very closely, several times, by a stranger!

Tests for food allergies

Both blood and skin tests for food allergies exist, but it’s difficult to find anyone (besides the companies that produce the tests) who feels the results are worth the paper they are printed on. It would be exciting and useful if it worked, but so far, the tests are a work in progress, with only an estimated 30 percent accuracy rate. Why would you bother – especially when you can conduct a food elimination trial that will deliver much more accurate information about your dog’s food allergies.

Allergy Treatments for Dogs

Once you and your veterinarian think you have a handle on what your dog is allergic to, it’s time to talk about treatment. Conventional western medicine acknowledges three major approaches for treating allergy:

<сильный>1. Avoidance

<сильный>2. Symptomatic therapy

<сильный>3. Immunotherapy

Avoidance

Avoidance is brilliant. If your dog is allergic to something, you can just keep him away from it. No exposure =no reaction =no treatment! Simple!

Well, it’s simple when it comes to allergens that the dog might eat or a drug he might be given. But only rarely can one control a dog’s environment so assiduously as to entirely prevent exposure to airborne allergens such as pollen or dust.

My dog Rupert (long-deceased) was diagnosed as being allergic to redwood trees. At the time, we lived in a home that had a 150-foot redwood tree towering over it. Cutting down the tree was not an option. Poor Rupe! Fortunately, there were other options. I tried to reduce his exposure to the tree’s pollen and the dirt and dust under the tree (which I imagined was saturated with the tree’s pollen). I didn’t let him lie in the dirt under the tree; I bathed him (with a gentle dog shampoo) pretty much weekly; I washed his bedding weekly; I ripped out all the carpet in the house and kept the floors as clean as possible.

“Good housekeeping practices can help a lot,” agrees Dr. Spector. “I recommend washing the dog’s bedding frequently, at least once a week, in a hypoallergenic detergent. Wiping the dog with a damp cloth to remove airborne allergens, and brushing the haircoat regularly, helps distribute the natural oils and prevents mats that can irritate the skin. With some of the worst cases, I recommend using hypoallergenic pillowcases or mattress covers on the dog’s bed, so he can’t come into contact with any sort of fiber except the hypoallergenic ones. I might also suggest using a HEPA filter. And I’d think about keeping the dog inside on high-pollen days.”

Symptomatic Therapy

Symptomatic therapy means treating the dog’s symptoms. Through varying actions, anti-inflammatory drugs, antihistamines, and corticosteroids all counteract some of the inflammation summoned by the hypersensitive response. Of the three types of drugs, corticosteroids are the most effective at reducing inflammation, but they also pose higher risks to the dog if overused. See “Corticosteroids:Lifesaver or Killer?” next page.

Surprisingly, some antidepressant medications have proven to be helpful in reducing the urge of some allergic dogs to engage in self-mutilation.

Fatty acid supplements have emerged as safe and incredibly beneficial for allergic dogs. “Fatty acids have a really amazing anti-inflammatory effect on the skin,” says Dr. Spector. “Mildly allergic dogs respond best to them. In my opinion, severely allergic dogs should be on them as well; combined with an antihistamine, or some of the other treatment methods, you can get some great results. Fatty acids are incorporated right into the skin layers. They help improve the barrier of the skin, and help decrease the inflammatory cells in the skin.”

Dr. Spector uses a number of fatty acids supplements, but admits she most frequently reaches for the products made by Nordic Naturals.

Immunotherapy

Better known as “allergy shots,” immunotherapy consists of a course of injections of a saline solution; a tiny dose of the substance to which a patient is allergic is added to the solution. Generally, the shots are given once or twice a week for months, with the dose increased slightly each time until an effective dose is reached. The injections of the tiny dose helps the dog’s body become accustomed to the substance. In the best case scenario, after months of the shots, the dog no longer reacts to the substance when he encounters it in the environment.

In order to create immunotherapy customized for the patient, the veterinarian must conduct a “skin test” to determine all the substances to which the dog might be allergic. She first marks the site with a pen (containing hypoallergenic ink) and then injects a tiny bit of different allergens under the dog’s skin, with one allergen per marking. The vet must assiduously keep track of which allergens were injected in which spot and carefully observe the response of the skin to the injections. Swelling or redness in a square indicates the dog is allergic to the substance injected there. All of the allergens to which he reacted and that are likely to appear in the dog’s day to day environment are added to the immunotherapeutic injections, which are given for months or even years, depending on the patient’s response.

The majority of patients who receive immunotherapy improve; some actually completely recover from the hypersensitivity for life! However, the costs in terms of time and money are considerable. It’s worth the most to the owners of the dogs who had the most severe allergies and who responded very positively to the therapy. It may be judged as “not worth the cost” to owners who were unable to strictly comply with the required schedule of veterinary visits, whose dogs had mild allergies to begin with, and those whose dogs failed to respond strongly to the therapy.

Holistic Recommendations for Allergy Treatment

Most holistic veterinary practitioners recommend switching any itchy dog to a complete and balanced home-prepared diet containing “real foods.” This will decrease the dog’s exposure to unnecessary or complex chemicals and give his body the opportunity to utilize the higher-quality nutrients present in fresh foods. Whether the diet is cooked or raw, the increased nutrient quality and availability of fresh whole foods will improve the health of any dog who currently receives even the best dry or canned foods.

“Feeding fresh, unprocessed, organic foods provides more of the building blocks for a healthy immune system,” says Dr. Pesch. “Dogs who have allergies are more likely to be deficient in trace proteins and sugars (proteoglycans) that are used by the immune system. Deficiencies in these nutrients will increase the allergic response.” For her canine allergic patients, Dr. Pesch also recommends supplements such as colostrum, Ambrotose (a “glyconutritional dietary supplement ingredient consisting of a blend of monosaccharides, or sugar molecules”), and Standard Process supplements that contain glandular extracts.

Today, many veterinarians, holistic and conventional, recommend the use of probiotics, especially following any sort of antibiotic therapy. “I recommend a two-week course of probiotics following antibiotic use,” says Dr. Pesch. “It’s preferable to wait until after antibiotics are finished.  If probiotics are given at the same time as antibiotics, they will be killed by the antibiotics and may reduce the efficacy of the antibiotics against the intended bacteria.”

Acupuncture can be used to help strengthen the immune system while reducing its overreactivity. “It’s not understood from a western perspective exactly how this is done, but acupuncture has been shown to increase white blood cell counts and circulation while at the same time stabilizing cell membranes and reducing histamine release,” says Dr. Pesch.

Dr. Pesch also recommends individually selected herbs to help reduce inflammation and irritation of the skin. “Many traditional Chinese herbal formulas can help reduce skin itching and inflammation without suppressing the immune system. They are usually not as strong as prednisone, but are in many cases sufficient. Additional herbs can be used to strengthen the immune system, reducing the intensity and frequency of subsequent allergy flare-ups.”

Homeopathy is another modality that can be extremely effective in allergy treatment. “I recommend classical homeopathy by a trained veterinarian,” says Dr. Pesch. “Classical homeopathy looks at the totality of symptoms for an individual to derive at a specific treatment for each unique case. The remedy mimics the disease in the body, stimulating the body’s defenses against the disease process.”

In my own experience, homeopathy is a hit-or-miss proposition. I’ve seen it work miracles on some dogs, and do absolutely nothing for others. Compared with many other medical interventions, homeopathy is inexpensive, poses little risk of serious side effects, and just may work. It’s worth a try, especially in cases where nothing else is working well.

Dr. Pesch expresses the holistic philosophy well. “Because of their ability to help improve immune system function without destroying the healthy balance of bacteria and fungi in the body, I regard the use of acupuncture and herbs or classical homeopathy, along with diet change and nutritional supplements, as the preferable treatment of allergies. This is true for allergies that affect the respiratory and digestive tracts as well as those that cause symptoms in the skin.”

Managing Your Dog’s Exposure

Dr. Spector is an internal medicine specialist and does not consider herself a “holistic practitioner.” But she shares the view of most holistic vets that it’s helpful to try to minimize the exposure of the allergic dog to chemical additives, toxins, and synthetic ingredients.

“I try to be cautious about overstimulating their immune systems in any way,” she says. “That goes for medication, too. Some antibiotics and sulfa drugs, for example, are more likely to stimulate the immune system. I would also choose to do titer tests before blanket vaccinating, to give only what is needed.”

It will also help to limit the dog’s exposure to common allergens – and not just the ones you know (through testing) he’s allergic to, says Dr. Spector. “People think, ‘My dog has an allergy to X, Y, and Z, and those are the things I have to watch out for.’ Unfortunately, most dogs with allergies will go on to develop new allergies throughout their lives, and anything they are exposed to will be on the list of possible allergens. It’s just the nature of the beast when you have an allergic predisposition.”

To that end, keep in mind that you are living with an allergy-susceptible companion, and keep your household exposure of dust, pollen, mites, and fleas to a minimum.

Greer, a maker of canine, feline, and human allergy tests and immunotherapy products, offers the following suggestions for the owners of allergic dogs. The recommendations are all very good:

– Dust and vacuum often, but not when the pet is present.

– Consider installing air conditioning, air filtration systems, and/or a vacuum with air filtration to avoid reintroducing allergens back into the pet’s environment.

– Use dehumidifiers to help control mold and mites.

– Limit the pet’s outdoor time during peak allergy seasons.

– Avoid going outside at dawn and dusk which can be times of high outdoor pollen.

– Rinse off your pets’ paws right after they’ve been outdoors.

Heska Corporation, another maker of allergy tests and immunotherapy products, adds these suggestions:

– Keep lawn grass cut short to reduce seed and pollen production.

– Keep pets off the lawn one to two hours after mowing or when the lawn is wet.

– Avoid letting pet put head out of car windows when traveling.

– Dry pet’s bedding in the dryer instead of outside.

– Frequently bathe pet using hypoallergenic shampoos, leave-in conditioners, and cool water rinses.

Speaking of “management,” it’s also important to manage your own expectation of your dog’s condition. Life with allergy is a marathon, not a sprint, and while new hypersensitivities can flare up at any time, resolution may also be just one more intervention away.

Nancy Kerns is Editor of WDJ. She’s owned one severely allergic dog, and still cares for an ancient allergic cat.