Аллигаторы вернулись на 6 миллионов лет дальше, чем предполагалось

Новый анализ окаменелостей показывает, что вид американских аллигаторов может быть как минимум в четыре раза старше, чем считалось ранее.

Если бы вы отправились в прошлое на 8 миллионов лет, чтобы посетить штат Флорида, вы могли бы увидеть саблезубых кошек, некоторые древние виды лошадей, может быть, даже гигантского бобра, но только одно животное выглядело бы точно так же как и сегодня:аллигаторы.

«Даже 30 миллионов лет назад они не сильно отличались», — говорит Эван Уайтинг, докторант Миннесотского университета и соавтор двух статей, опубликованных этим летом в журналах «Палеогеография», «Палеоклиматология», «Палеоэкология» и «Журнал Герпетология, в пресс-релизе. «Мы были удивлены, обнаружив ископаемых аллигаторов из столь глубокого прошлого, которые на самом деле принадлежат к живым видам, а не к вымершим».

Американский аллигатор (Alligator mississippiensis ) является членом отряда крокодилов, древней группы животных, живущих там более 84 миллионов лет. Уайтинг и его соавторы повторно исследовали череп аллигатора возрастом 8 миллионов лет, найденный в округе Мэрион, штат Флорида, который первоначально считался принадлежащим вымершему виду. Чем ближе они смотрели, тем больше убеждались в том, что череп принадлежал современному американскому аллигатору, который, как до сих пор считали ученые, эволюционировал в отдельный вид около 2 миллионов лет назад. Новый анализ означает, что этот вид оставался практически нетронутым эволюцией на 6 миллионов лет дольше, чем считалось ранее.

Это интересно само по себе, но исследователи считают, что это также проливает свет на то, почему американский аллигатор предпочитает пресноводную среду обитания в месте, окруженном богатыми морскими экосистемами. Если американский аллигатор так стар, как считают эти исследователи, он, вероятно, когда-то делил берега Флориды с 25-футовым (7-метровым) морским крокодилом Gavialosuchus americanus. , который вымер около 5 миллионов лет назад. Вполне возможно, что американский аллигатор, который в то время был мелким видом, эволюционировал, предпочитая пресноводную среду обитания, чтобы не стать источником пищи для этих бегемотов. Это означает, что любители гольфа и те, кто любит бассейны без аллигаторов, например, еще миллионы лет будут бороться с эволюционными побуждениями.

«Исследование Эвана показывает, что аллигаторы не развивались в вакууме, когда вокруг не было других крокодилов», — сказал соавтор Дэвид Стедман, куратор орнитологии Флоридского музея естественной истории в Университете Флориды. "Аллигаторы, которых мы видим сегодня, на самом деле ни с чем не конкурируют, но миллионы лет назад они конкурировали не только с другим видом крокодилов, но и с гораздо более крупными".

Миссисипский аллигатор является одним из двух видов аллигаторов в мире; другой - китайский аллигатор (A. sinensis ).

Теперь это интересно

Хотя американский аллигатор оставался совершенно неизменным за миллионы лет изменения климата, в середине 20-го века, когда изделия из кожи аллигатора стали в моде, американский аллигатор был почти полностью истреблен. В 1967 году он был внесен в список исчезающих видов, а два десятилетия спустя был исключен из списка после быстрого возвращения.