Настоящая причина, по которой у черепах есть панцири (подсказка:это не для защиты)

Уже 200 лет ученые спорят о том, как развивался панцирь черепах.

Многие из нас видели, как черепаха прячется в свой защитный панцирь, втягивая не только свои четыре ноги, но также голову и хвост. Но в то время как его панцирь защищает нежные внутренности черепахи, он изначально не был предназначен для этой цели, как выяснила международная группа ученых. Вместо этого, говорят они, панцирь черепахи, скорее всего, начинался как инструмент для копания.

Тайлер Лайсон, ведущий автор недавно опубликованного исследования «Ископаемое происхождение черепашьего панциря» и палеонтолог из Денверского музея природы и науки, пишет, что, когда у черепах впервые начали формироваться панцири — важный эволюционный переход — процесс включал расширение ребра. Расширенные ребра сделали грудной отдел черепахи более жестким. Но самое загадочное заключается в том, что жесткая грудь означает, что животному труднее дышать или быстро двигаться — вряд ли изменения, которые, по-видимому, улучшают защитные способности.

Но это потому, что первоначально панцири черепах, состоящие из более чем 50 сросшихся костей, и их широкие ребра были разработаны не для защиты, а для придания черепахе устойчивости, чтобы она могла с силой копать передними конечностями, как обнаружили исследователи. Они предполагают, что способность копаться в земле в поисках еды и убежища позволила черепахам перемещаться с суши в воду. Возможно, это спасло их в ранней эволюционной истории, особенно во время пермско-триасового вымирания — крупнейшего массового вымирания, которое когда-либо было вызвано жаркой и сухой погодой.

Эти выводы пришли после того, как двое соавторов исследования обнаружили несколько экземпляров черепахи Eunotosaurus africanus, возраст которой составляет 260 миллионов лет. , старейшая из известных частично панцирных прото-черепах. Эти экземпляры, а также другая черепаха с частичным панцирем, найденная маленьким мальчиком в Южной Африке, указывают на то, что у черепах развился панцирь для использования в качестве вспомогательного средства для рытья.

Недавнее исследование древнейшей проточерепахи, Eunotosaurus (слева), предполагает, что расширение ребер у черепах было первоначально приспособление для рытья нор, чтобы избежать чрезвычайно засушливой среды Южной Африки 260 миллионов лет назад. Позже ребра были...

Ученые обнаружили сходство между этими черепахами и черепахами-сусликами, которые используют голову и шею, чтобы упереться, когда копают передними конечностями. Авторы считают, что панцирь черепахи в качестве защитного ограждения является экзадапацией, то есть эволюционным признаком, который первоначально выполнял одну функцию, но в конечном итоге служит другой.

Теперь это интересно

На протяжении как минимум 200 лет ученые спорили о том, произошел ли панцирь черепахи из костной чешуи (как у броненосца или некоторых ящериц) или как часть расширения ее ребер. Благодаря недавнему открытию частично панцирных стержневых черепах последняя версия кажется более вероятной.