Морские ангелы:крошечные прозрачные хищники, которые скользят, как ангелы

Морские ангелы длиной всего 2 дюйма (5 см) могут выглядеть как причудливые персонажи мультфильмов Pixar, но их изящные, похожие на крылья движения скрывают хищнический образ жизни. Эти свободно плавающие моллюски дрейфуют по открытому океану, охотясь на других крылоногих, например морских бабочек, и играют важную роль в морских пищевых сетях.

Что такое морские ангелы?

Морские ангелы относятся к кладе Gymnosomata. внутри более крупной группы моллюсков Heterobranchia и входят в отряд Pteropoda — тот же отряд, к которому относятся морские бабочки. В отличие от своих родственников с панцирем, морские ангелы сбрасывают эмбриональную оболочку в течение нескольких дней после вылупления, в результате чего образуется полупрозрачное студенистое тело, максимальная длина которого достигает около 2 дюймов (5 см).

Ареал обитания и распространение

Эти пелагические существа обитают по всему миру, преимущественно в холодных и умеренных морях. Они занимают толщу воды от поверхности до глубины примерно 600 м, при этом некоторые виды зарегистрированы на глубине до 1805 м (5921 фут). Их прозрачные тела и распространение в открытом море делают их редко видимыми в дикой природе; наблюдения обычно происходят в специализированных исследовательских экспедициях или в больших морских аквариумах, таких как аквариум Монтерей-Бей.

Передвижение и морфология

Морские ангелы произошли от наземных улиток, которые использовали мускулистую ногу для скольжения по поверхности. В океане эта ступня трансформировалась в парные крылья, похожие на структуры, называемые параподиями. Ритмично ударяя этими параподиями, морские ангелы достигают почти плавучего, «летящего» скольжения сквозь толщу воды, что придает им ангельский вид.

Хищное поведение

Несмотря на свой хрупкий внешний вид, морские ангелы — эффективные хищники. Наиболее изученный вид — Clione limacina. , специализируется на охоте на морских бабочек рода Limacina . Встречая добычу, морской ангел выдвигает два щечных конуса — придатки с крючкообразными концами — чтобы схватить и извлечь улитку из ее панциря. Затем зубчатая радула соскабливает мягкие ткани, и этот процесс может занять от двух до сорока пяти минут, в зависимости от условий. Некоторые виды используют стратегию засады, в то время как другие активно преследуют свои цели.

Жизненный цикл и воспроизводство

Морские ангелы — протандрические гермафродиты:они начинают жизнь самцами, а позже превращаются в самок. Во время спаривания две особи могут взаимодействовать на несколько часов, после чего выпускают икру в океан в виде студенистой плавающей массы. У эмбрионов развиваются крошечные раковины, которые исчезают в течение нескольких дней, после чего молодь попадает в пелагическую хищную нишу. Их двойная роль хищников и жертв делает их неотъемлемой частью потока энергии океана.

Научное значение

Исследователи наблюдают за морскими ангелами вместе с морскими бабочками, поскольку последние очень чувствительны к изменениям химического состава океана. Закисление океана ослабляет раковины морских бабочек, потенциально нарушая пищевую цепочку, которая зависит от этих организмов. Изучая поведение морских ангелов и динамику популяций, ученые получают представление о более широком влиянии изменения климата на морские экосистемы.

Эта статья была написана с помощью искусственного интеллекта, а затем проверена фактами и отредактирована редактором HowStuffWorks.