Самые большие в мире паукообразные – восьмифутовые скорпионы древних морей

Хотя императорский скорпион и южноафриканский плоский скальный скорпион по сегодняшним меркам огромны и впечатляющи, они бледнеют по сравнению со своими вымершими родственниками. Представьте себе, если хотите, 8-футового скорпиона с шипастыми когтями, выступающими на 2 фута от его тела! Что ж, благодаря недавно обнаруженным ископаемым свидетельствам нам не нужно так сильно воображать — такие фантастические звери действительно существовали. Известные как морские скорпионы или птериготидные эвриптериды, некоторые, такие как Акутирамус , были крупнее человека!

Естественная история

Морские скорпионы — предки современных скорпионов и, возможно, всех паукообразных. Предшествуя динозаврам, они появились примерно 470 миллионов лет назад и бродили по морям (и пресным водам) более 100 миллионов лет.

Сегодняшние скорпионы удивительно похожи на этих доисторических гигантов и, наряду с мечехвостами, являются одними из древнейших существ, населяющих землю. С детства меня восхищали экспонаты, показывающие воссоздание мест их обитания (пожалуйста, смотрите фото), и особенно настоящие окаменелости древнего мечехвоста, выставленные в Американском музее естественной истории в Нью-Йорке, которые кажутся неотличимыми от живых сегодня (см. фото).

Почему они такие большие?

Уже давно существовали дразнящие подсказки, которые намекали на огромные размеры морских скорпионов, наиболее показательным из которых было обнаружение почти 20-дюймовой клешни в Пруме, Германия. Существует множество теорий относительно того, почему они стали такими большими — возможно, это было результатом эволюционной «гонки вооружений» с другими массивными беспозвоночными того времени, такими как многоножки длиной 5 футов и пауки размером с кофейный столик. Другие возможности включают эффекты богатой кислородом атмосферы и отсутствие конкурентов среди позвоночных.

Хорошо вооружен, но «слаб»

Массивные когти морских скорпионов вооружены длинными острыми шипами, из-за чего некоторые называют их «беспозвоночными T. рекс». Однако исследование, недавно опубликованное в Бюллетене Общества естественной истории Буффало повышает вероятность того, что морские скорпионы не были кошмарными хищниками, какими многие их считали. Судя по реконструкциям, кажется, что сила когтей была ограничена механическими ограничениями. Например, они не смогли бы взломать панцирь потенциальных животных-жертв, таких как подковообразные крабы.

Также отсутствие «локтевого сустава» между когтем и телом ограничивало подвижность — в отличие от современных скорпионов, морские скорпионы не могли поднять клешни над телом. Морские скорпионы, вероятно, ловили мелких, обитающих на дне животных (пожалуйста, см. рисунок ниже) и не были основными хищниками быстро движущихся рыб. Некоторые даже предположили, что они — о ужас всего ужаса для фанатов скорпионов — вегетарианцы !

Сегодняшние гиганты

Сегодня выживает более 2000 видов скорпионов. Самым крупным из них является южноафриканский скальный скорпион, Hadogenes troglodytes, который достигает 8,5 дюймов в длину; всегда популярный император Скорпион, император Пандинус, хотя и не такой длинный, он по-прежнему считается современным гигантом. Самым крупным в США является коричневая или флоридская скорпион длиной 4 дюйма, Centruroides gracilis. Некоторые скорпионы никогда не превышают 0,3 дюйма или около того в длину.